ーー音声ボタンの導入されて、良かったことを教えてください。
「音声ボタンの言葉を使って意思を伝えてくれるので、こちらもモネがしてほしいことをピンポイントに応えてあげることができて、助かっています。たとえばモネが『海』のボタンを押すと、じゃあ海に遊びに行こうね、と連れていってあげれるのは、モネにとっても私にとっても嬉しいことです。『なんで言ってることがわかんないんだよーワンワン！』というような要求吠えが少なくなることも、音声ボタンの良いところだなと感じています。モネから『もっと』『いっぱい』『ごはん』と3語使ってお願いされたときは、おかわりをあげました（笑）。
あとは、自分も反省した出来事ではあるのですが、これまでに3回、モネが『痛い』のボタンを押しました。1回目は、モネが疲れやすくなり寝る時間が長くなってしまったのでおかしいなと思い、そろそろ病院へ行かなければと思っていた矢先に、モネが自分でボタンで『痛い』と訴えてきました。すぐに動物病院に連れていき血液検査をしたところ、急性膵炎かもしれないと診断されました。
ネットやSNSで調べた新しいフードを試してみたところ、モネに合わなかったようで、処置が早かったので大事には至らなかったのですが、モネには本当に申し訳ないことをしてしまい、伝えてくれてありがとう、と思いました。その後はセミナーなど受け、今はモネに合った食事を与えることができています。一年後の血液検査では正常値に戻っており、すっかり元気になりました。
2回目は、モネが足裏をかゆそうにしていたときに、病院でスプレータイプの薬を処方されて使ったところ、傷に染みたのか、『痛い』と訴えてきました。少し強めのお薬だったようで、使用を中止しました。
3回目は、避妊手術後、痛み止めの薬が切れてきたときに『痛い』と訴えてきたので、すぐ追加のお薬を飲ませました。飼い主としては、モネが『痛い』を押さないように事前に対処できるのが一番良いのですが、いざというとき、モネから教えてくれるのはとてもありがたいです」
ーーモネちゃんが音声ボタンを初めて使ったこと、よく押すボタンなどを教えてください。
「最初は『あそぼ』『ごはん』『お水』のボタンを置きました。初めて設置した1週間目に、私が押した『お水』のボタンに反応し、自分でお水を飲みに行きました。それから『おさんぽ』『あとで』『ひっぱりっこ』など、時間をかけてゆっくり増やしていきました。
1か月後には初めてモネが自分から意味を理解して、『あそぼ』のボタンを押しました。いつものように私の手をトントンしにきてから、ボタンのところへトコトコ歩いて行って、『あそぼ』ボタンを押しました。すぐに遊んであげましたが、何分か経ってその遊びを終えて休憩したら、また自分で『あそぼ』のボタンを押しに行き、もっと遊びたいことを伝えてくれました。モネの意思を知ることができて、感動しました」
ーーモネちゃんがよく押すボタンを教えてください。
「最近よく押すボタンは、『あそぼ』『ひっぱりっこ』『お庭』『行きたい』『ベランダ』の5つです。押す頻度が低いボタンも、言葉とボタンの位置は理解していますので、押したいときに押してくれます。たまに自分でランダムに押したり、ボタンのあたりをフンフンと嗅いで匂いも確かめながら、ボタンの場所を確認している姿を見ます。
押し間違えることも、たまにあります。間違えた時は、『あれ？！』という表情をして、すぐに押したかったボタンを押しなおします。ボタンの位置を変更しても、1週間ほどで覚えます。モネがもともと理解している言葉を、新しく音声ボタンに吹き込んで設置すると、押したときに『あっ！』という顔になって、とても良い反応をします」
ーー音声ボタンのトレーニング方法を教えてください。
「人間の赤ちゃんに言葉を教えるのと同じように、普段から『寒いね』『何の匂いがする？』など、言葉をかけています。新しいボタンを設置したときは、まず私が押して、言葉の意味を関連付けて教えます。たとえば、『大好き』のボタンを押してから、モネを抱きしめて『大好き』と声がけしています。私自身がモネに何か伝えて返事してほしいときも、できる限り私も音声ボタンを押して伝えることで、モネも音声ボタンを押して返事をしてくれます。それらを繰り返すことで、ボタンを使って会話をするということやボタンの配置、言葉の意味を覚えていってくれます」
ーーどんなワンちゃん、猫ちゃんも、訓練すれば使いこなすことができますか？
「なかなかボタンを教えてくれない子も、なかにはいるようです。もともと飼い主さんとのコミュニケーションが上手くいっているので、あまりボタンの必要性を感じていないのかもしれませんし、怖がりさんでボタンを避ける様子を見せる子もいます。しかし、こういった子たちも、私が知る限りでは、全くボタンを押さないという子はほとんどいません。
