ーー青葉出版さんの書道セットにドラゴンが登場したのは、いつ頃でしょうか？
「弊社の習字セットでドラゴンが登場したのは、2009年となります。現在の『スパイラルドラゴン』で6代目となります。ちなみに他の商品で、家庭科で使用する裁縫セットがございますが、そちらの方が登場が早く、2001年となります。しかし裁縫セットのドラゴンは、2016年に販売終了いたしました」
ーー様々な学用品で展開されてきたドラゴンですが、ネットでは絶滅を心配する声もあります。ドラゴン人気の移り変わりを教えてください。
「10年ほど前までは各社ドラゴンを展開しておりましたが、だんだんと減ってきたことは事実です。 昔はドラゴン以外にあまり選択肢がありませんでしたが、現在では男の子向けのデザインも様々展開しており、その分、ドラゴン以外を選ぶお子様が増えたことが、ドラゴン人気の低下と言われる原因の1つだと考えられます。しかし弊社では2020年頃から販売数が回復し、ここ3年ではある一定数の販売数があります。ドラゴンを好まれるお子様は今でも一定数いらっしゃいますし、お子様の選択肢を広げる意味でも、まだまだ必要であると考えています。シンプルなものを好まれる保護者様がいらっしゃることも承知しておりますので、そういった商品を企画することも大事だと考えています」
ーー習字セットにバリエーションが増えてきたのは、いつ頃からでしょうか？
「昔は四角い形状で赤・黒の2色だけでしたが、1995年頃からチェック柄、パープル色、黒地に緑の縁取り等、カラーバリエーションを増やしました。その翌年、四角からバッグに近い形状のものを発売し、2006年から現在のようなバッグタイプをメインで展開しています。現在弊社ではバッグタイプの12種類の他に、従来の四角い形状のものも2種類、展開しています」
ーー今年春の習字セットの売れ筋ランキングを教えてください。
「1位『チェリッシュ』、2位は『グランドール』、3位は『スパイラルドラゴン』でした。『スパイラルドラゴン』と僅差で、『グレース』が4位でした」
ーー『鬼滅の刃』デザインに、SNSでは驚きの声もありましたが、いかがでしょうか？
「『鬼滅の刃』は2021年に登場しました。それ以前は、習字セットにおいては漫画のキャラクターは展開しておりません。裁縫セットでは、2012年～2016年に『ワンピース』を展開しておりました」
