今年1月、サウジアラビアで行われたダカールラリーをバイクで完走した神戸出身のライダー・池町佳生さん（52）が、2月5日にラジオ関西で放送された番組にゲスト出演。ライダーになったきっかけ、地元・神戸の魅力、ダカールラリー参加の思い出などを語りました。
池町さんがバイクの世界に足を踏み入れたのは高校生の頃、野球部の先輩の影響を受けたことがきっかけだったといいます。「箕谷とかの裏の方に山がずっとあって、そこで走っていたのが始まり」という池松さんは、「道なき道を探検するのが好き。バイクを使うと、より（遠くに）行けるのが楽しかった」ことで、オフロードを走ることに開眼。23歳のときには海外ラリーにも参加。2輪、4輪も含めて、オフロードレーサーとして活躍していきます。
そんな池町さんは、「自分の中では、もう昔から外せないところ。ホームタウンは絶対に変えたくない」という神戸っ子。その港町で育った利点に挙げたのが、「東西南北が自然にわかること」。南に海、北に山があり、太陽を見ることで、方向感覚が養われたそうです。「もともと人よりちょっと良かったみたい。迷いにくい。だから地図は『まわさない』ですね」。
実際、道なき道を走るラリーでは平面の地図では分からない急な坂や遮蔽物があり、それらを避けて走ると知らぬ間にコースから外れてしまうこともあるため、数十キロ先に見える山や太陽、雲の位置を覚えながら走っていると明かしていました。
そして今回、持ち前の方向感覚と地元・神戸の自然に育まれた実力で挑戦したダカールラリーについて、池町さんは「ラリー中に亡くなる人もいる」と、“世界一過酷なモーターレース”の過酷さを明かします。
「今は制限がかかって160kmしか（スピードを）出せないんですが、それでもオフロードで160kmを出すと危険なんです、転ぶと横に倒れたりせず縦に回るんですよ。バイクもバラバラになりますし人体へのダメージも相当なものになりますね」
ラリー中は各車両に衛星電話が配布され、緊急時はヘリの要請もできるようになっているものの到着に30分ほど要するため、その間に救命救急の資格を持つライダーが心肺蘇生などの応急処置を行う場合もあるのだと言います。
今回、池町さんはダカールラリーのバイク部門に参戦。現地時間の1月5日からスタートしたなか、約8000キロのタフなコースを走り切って、見事に完走を果たしました。
リスクもある一方で、レースや、ラリーレイドへの大きな魅力もあるのだと池町さんは語ります。
「私も若い時から参加していますが、何百人という外国人の方と一緒に食事をして移動していると、言葉が通じないのに連帯感が生まれるんですよね。それで知り合って、今もまだつながりのある人もいます。『おまえ来たか！』『帰ってきたな！』みたいな感じで、じじい同士、おばちゃんたちが言ってくれるんですよ。昔はみんな若かったんだけどね（笑）。そんな（出会いの）感覚が、自分の中ではすごいことだと思っています」（池町さん）
ちなみに、池町さんいわく、ダカールラリーは「賞金ないです」「対価を求めて走っていないので」。これにはラジオ番組『としちゃん・大貴のええやんカー！やってみよう!!』（ラジオ関西）パーソナリティーの林歳彦氏（会社経営者、環境活動家）と田中大貴（フリーアナウンサー）も驚愕していました。
普段は車のインストラクターや、地盤調査の仕事をしている池町さん。次も自費で国内のレースに参戦するそう。また、8月には新興勢力となっている中国ブランドからの誘いで、アジアのクロスカントリーラリーを走ることも予定していると話していました。
