第108回全国高校野球選手権兵庫大会は24日、ほっともっとフィールド神戸で準決勝の2試合が行われ、第1試合に登場した須磨学園は、社に0-10、5回コールドで敗れた。それでも、初のベスト4入りを果たしたチームは、1・2年生が多くメンバー入りしたこともあり、今後への期待も抱かせた。
春の県大会の再戦となり、リベンジを誓って臨んだ、今回の試合。背番号1の3年生エース・大貝昂平投手を満を持して先発に立て、この一戦に臨んだ。
しかし、手島悠大監督も「どうしてもミスが響いてしまった」と振り返るように、守備でリズムを作れず。さらに、大貝投手が序盤から相手打線につかまり、初回に3失点すると、4回表も大量6失点。打線も、社の左腕・内田遥斗投手（3年）の前に散発の4安打に封じ込められた。今大会で見せた須磨学園の持ち味を出せないまま、試合を終えた。
「出直してきます」と、試合後に語った手島監督。4強入りした今大会については「良かった分もあり、足りなかった部分も見えた。勝ちに対する執念がどういうものかを学んだ。本当にいい大会になったと思う」と述べるとともに、「本当に3年生には感謝しています」と、チームをけん引してきた上級生を称えた。
「チームが始まった時から甲子園を目標にしてやってきて、ベスト4まで来て、ここから波に乗って甲子園まで行こうという時の、社さんとの対戦だった」というのは、3年生のレギュラーの1人、片山蒼大選手。
「社さんには、秋の練習試合で完膚なきまでにやられて力の差を痛感した。そこからのスタートで、冬の練習を頑張って頑張って、追いつこう、追い越そうとやってきた。（惜敗した）春の大会では少し力の差が縮まったかなと思っていた。僕らもずっと本気で、社さんに追い越そうとやってきた」と述べるが、集大成となった夏の大会では、再び苦杯をなめた。
それでも、「今日は一番いい緊張感で臨めていた。ここまで来たら楽しむしかないと思っていた」という背番号8は、「社さんには力が及ばなかった。もちろん勝ちたかったが、全員やり切って、力も出し切った結果」と、胸を張った。
準々決勝の西脇工戦では、攻守で活躍し、ベスト4進出の立役者となった。「僕はチームの歯車の中の1つ。一番自信がある守備や足の速さなど、やれることを精一杯やってきた」という片山選手。
「優秀な下級生たちに恵まれて、支えられて、ここまで来れた。下級生は経験が少ない分、3年生が引っ張って『最後は頑張ろう』とやっていた。監督さんからも『3年生が引っ張ってくれた』と言ってくれたから、3年生は満点だったかなと……」と、涙ながらに高校野球生活を総括していた。
「絶対、後輩がやってくれると思う。（試合に）いっぱい出ているし、スタンドのメンバーにも1年生、2年生を含めて、僕らよりもすごい選手がいっぱいいる。だから、『楽しみにしていてください！』と言いたい。彼らは絶対（甲子園に）行ってくれるので」。片山選手ら3年生は、後輩たちに夢の続きを託していた。
