近鉄の大阪線と橿原線が立体交差する『大和八木』。ここは『大和西大寺』に次ぐ、近鉄の大きなジャンクションです。筆者自身、名古屋や伊勢方面に行くとき、特急で何度もこの駅を通過していますが、実はまだ降りたことがありませんでした。今回は奈良県第2の都市・橿原の中心駅のホームに初めて降り立ち、駅周辺も含めて探訪。そこには、人々を誘う強力な2つのコンテンツがありました。
まずは同駅を見てみましょう。2階の待避線もある大阪線ホームへ進みます。大阪線は特急が大阪難波発着、それ以外の列車は大阪上本町発着となります。下りホームでは名古屋行の特急「ひのとり」「アーバンライナー」、そして賢島行の観光特急「しまかぜ」や、2階建て特急「ビスタカー」に出会うことができます。
一方、駅の1階にあるのが、南北に走る橿原線ホーム。こちらは相対式で京都～橿原神宮前を結ぶ特急22000系（ACE）や「ビスタカー」、そして新型普通車両「8A」にも遭遇できます。
この橿原線下りは『大和八木』を出ると、400メートル先にもう『八木西口』があります。もともと近鉄の前身の大阪電気軌道（大軌）時代は、八木西口の場所が当初の八木駅でした。その後、現在の場所に大軌新線の大和八木駅ができたため、八木西口は構内扱いの同一駅とされ、かつては時刻表や運賃表にも駅名が載っていない時代もあったのです。
そして『大和八木』周辺には2つの連絡線が存在します。『八木西口』から分岐する八木西口連絡線は、現在は南大阪線の車両が五位堂検修車庫に回送される際などに使われています。
