2019年10月17日――。プロ野球ドラフト会議で、明石市立明石商業高校の水上桂捕手が、東北楽天から7巡目指名を受けた。強肩と巧みなインサイドワークが魅力の18歳は、「球界を代表する捕手になりたい」と大きな夢を語った。明石商高から直接NPBの道へ進むのは初のことだった。当日の様子を振り返る。
水上はプロ野球ドラフト会議が始まった午後5時過ぎに会場に姿を見せた。はじめはリラックスした表情を見せていたが、指名が進むにつれて同級生の名前が次々と呼ばれていくなか、笑顔も少なにテレビ画面を見つめた。開始からおよそ2時間が過ぎ、「選択終了」のアナウンスも聞こえるようになったころ。「東北楽天 水上桂」のアナウンスが流れると、はにかんだような笑顔を見せ、会場に集まったおよそ50人の3年生の野球部員とともに喜びを爆発させた。
その後の記者会見では、「素直にうれしい気持ち。授業中もちょっと（ドラフト会議のことを）考えてしまい、あまり勉強もできないくらい、楽しみにしていた」と明かした水上。楽天の印象は、「（東日本大震災の）被災にも負けず、ファンに勇気を与えた素晴らしいチーム」と語り、「目指すのは、巨人の小林（誠司）選手。バッテリーを組みたいのは、則本（昂大）選手」と具体的な目標を口にした。また、「自分は（172センチと）あまり大きくはないが、フットワークやボールまでの速さなど、小柄でも動けるところを見てほしい」と、東北のファンへ向けて力強くアピールしていた。
水上は明石商業高で2年時から正捕手に定着。3年時では春夏の甲子園で続けてベスト4に入り、夏の大会2回戦ではバックスクリーンへ本塁打を放った。18歳以下の日本代表に選ばれたことが転機となり、大学進学志望からプロ志望に切り替えた。同校の狭間善徳監督は、「プロに行けるとは思っていなかった。（水上のいいところは）周り、全体がよく見えていること。野球に対する姿勢が人一倍よかった。その積み重ねが結果に現れたのでは」と、この日ばかりは手放しに誉めていた。
ルーキーイヤーは2軍戦で実戦経験を積む水上はまだ19歳。慌てずに実力をつけ、「球界を代表するキャッチャー」に飛躍を遂げることを期待したい。
