6月は牛乳月間！ “World Milk month”です！
「ロボット搾乳」、そして、牛は自ら搾乳に来るって、知ってましたか!? “神戸のワクワクロックンロールバンド”ワタナベフラワーのボーカル・クマガイタツロウがパーソナリティーを務めるラジオ番組『週明けクマチャンネル』（ラジオ関西）では、酪農の今について、兵庫県赤穂市にある丸尾牧場の丸尾建城さんに、お話を聞きました。
丸尾牧場は1956（昭和31）年、丸尾さんの父が搾乳牛1頭から牛飼いをはじめたのが、最初の一歩。徐々に頭数を増やし、1971（昭和46）年には45頭、2010（平成22）年には現在の規模である100頭まで拡大してきました。
今は、搾乳牛が120頭ほど、子牛や育成している牛30頭ほどを飼い、毎日3.5トンの生乳を出荷しているそうです。牧場は、丸尾さん親子と従業員3人の6人で管理されています。
丸尾さんの話によると、国内の酪農最盛期、1970（昭和45）年当時は、兵庫県内でも酪農家は約1万戸、赤穂市にも約50戸が存在。しかし、現在では兵庫県内では約250戸、赤穂市内では、丸尾牧場が唯一の牧場になっているとのこと。今後の展望については、「2年くらい先を目標に、さらに規模拡大を計画している。これからは息子たちが中心となり、毎日の搾乳作業の労働力不足（の課題解決）や省力化が重要と考え、搾乳ロボットの導入を考えている」といいます。
【クマガイ】 えっ!? ロボットが搾乳するんですか？
【丸尾】 1年365日、毎日2回の搾乳作業をロボット型機械に（任せると）、牛が自分で搾られに集まってくるようになります。その分、牛の健康チェックや管理に向けることができます。こうしたロボットの導入が全国的に増えてきています。
母牛は、朝夕の搾乳時間が近づくと、おっぱいが張ってきて「早く搾って欲しい！」。餌も貰えるので、自ら搾乳器に集まって来るそうです。
ロボット搾乳は、すべての作業を機械によって行う搾乳方式。ロボット内部に餌を設置し、それを目当てに牛が好きな時にロボットを訪問。牛が餌を食べている間に、ロボットはセンサーによって乳頭の位置を判断し、搾乳前の乳頭洗浄、自動で搾乳装着を行って、搾乳までを全自動で行うというものです。これは高齢化が進む日本の酪農において、省力化の一つの方法として、今、クローズアップされています。
《『週明けクマチャンネル』からお知らせ》
●丸尾牧場のジェラートショップ「TETE」からジェラートセットをプレゼント
・応募方法 住所、名前、電話番号と「牛乳についてのお話や牛乳のレシピなどメッセージ」を明記のうえ、メール（kuma@jocr.jp）、FAX（078-361-0005）、ハガキ（〒650-8580 ラジオ関西『週明けクマチャンネル』）で受付
・応募締め切り 2021年6月28日（月）午前10時までの到着分
※『週明けクマチャンネル』内のコーナー【World Milk Month】で紹介した内容や、牛乳についての美味しい情報は、「MILK JAPAN」公式ホームページを参照。
※なお、ラジオ関西では「近畿生乳連present world milk month アンケート」が実施されている。アンケート回答者のなかから抽選で5人に、「MILK JAPANグッズ」6点セットがプレゼントされる。アンケート締め切りは2021年6月30日。詳細はラジオ関西ホームページ内の特設サイトまで。
