兵庫県姫路市北部の夢前町では地元企業が中心になり、花々で地域おこしが行われている。
コロナで2年連続中止を余儀なくされたが、姫路城マラソン開催に合わせて農業生産法人「夢前夢工房」がコース沿道で菜の花畑を作り、ランナーの心を和ませる。春に芝桜、夏は蓮花を咲かせている、食品製造メーカーのヤマサ蒲鉾株式会社の取り組みも大好評で、多くの人が鑑賞に訪れる。中国自動車道の夢前スマートインターチェンジ周辺では「香寺ハーブガーデン」がハーブを植栽し、ドライバーの目を楽しませている。
このうち、ヤマサ蒲鉾の蓮花がちょうど見頃を迎えるので紹介したい。
同社は15年前に工場直売所への誘客増を狙って「芝桜の小道」を工場敷地内で整備。しかし、芝桜は花の期間が短いため、「もう少し長く鑑賞できるものを」と考えて、隣接する田んぼを蓮畑に整え、2019年から公開を始めた。
ヤマサ蒲鉾本社工場の北側にある、「蓮の花苑」。その面積は1万2千平方メートルにおよび、白、黄、紫など6種類の蓮花が6月から8月中旬まで楽しめる。蓮畑の中には桟道が整備されているので、まるで蓮花の海を歩いているかのような気分が味わえる。
国内には蓮公園がいくつかあるが、ここほど多くの蓮花が手で触れられる距離で鑑賞できる場所は例がないという。さらに昨年は100年に一度現れるという大変珍しい「双頭蓮」が咲いた。この花は幸せを招く吉祥の花と言われており、日本書紀にもその記述がある。また一帯はジャコウアゲハやトンボが飛び交い、雨蛙が葉の上で遊ぶ様子も見ることができる。珍しい鳥がやってくるので、早朝より写真を撮りに来る人も多い。
ヤマサ蒲鉾の名田和由社長は「いつかカワセミとコウノトリが飛んでくるのを楽しみに待っている」と話す。この美しい蓮畑が完成するまでにはヌートリアやアライグマ、鹿などの獣害にも苦労させられたというから、お客さんの笑顔を見ると感慨もひとしおだろう。
現在、ヤマサ蒲鉾ではおいしい蒲鉾詰め合わせなどが当たるインスタグラムフォトコンテスト（〜７月31日）も行われている。まだ見たことがない人はこの機会にぜひ足を運んでみては。（播磨時報社）
【ヤマサ蓮の花 インスタグラム・フォトコンテスト2021】
開催日 2021年7月31日（土）まで
場所 姫路市夢前町置本字ヒヘ田360 ヤマサ蒲鉾工場 北側
駐車場 無料（夢鮮館駐車場）
入場料 無料
賞品詳細
最優秀賞（1名）…SONYデジタル一眼カメラ、α７RⅢレンズ、蒲鉾詰め合わせ
優秀賞（10名）…1万円分のAmazonギフト券、蒲鉾詰め合わせ
佳作（50名）…3千円分のAmazonギフト券、蒲鉾詰め合わせ
【ヤマサ蒲鉾 公式HP】
