観桜シーズン真っ最中に少し気が早いかもしれないが、姫路城（兵庫県姫路市本町）では、桜の次に、百花の王・牡丹（ぼたん）の季節がやって来る。西の丸を望む、広さ1万4,000平方メートルの「千姫ぼたん園」は、かつて千姫の居宅があったところ。例年、4月中旬から5月上旬まで約1,000株のぼたんが咲き誇る。
同園は、「姫路城を四季折々の花で彩ろう」という市民有志の声がきっかけとなり、多方面から寄付が集まって1991（平成3）年に完成した。以後、ぼたんの開花に合わせて「千姫ぼたん祭り」が開催されており、イベントには市内の文化・芸能グループが出演する。
29回目となる今回は、4月16日（土）午前10時30分に開幕。テープカットなどの開園セレモニーに続き、特設ステージで和太鼓演奏や日本舞踊、「播磨甲冑隊」のパフォーマンス、紙芝居などさまざまな芸能が繰り広げられる。午後には地元姫路出身の演歌歌手、城山みつきさんも登場する。
また、恒例の市民俳句会やお茶席のほか、今年はキッチンカーも出店。園内で、全国チェーンのコーヒー店の社内バリスタ全国大会優勝経験者が営む「トートコーヒー」と、兵庫・播磨地域で人気上昇中の石窯キッチンカー「134キッチン」（いずれも姫路市）の特別メニューが味わえる。
入園無料。荒天時は翌17日に順延。問い合わせは姫路城管理事務所、電話番号079-285-1146。（播磨時報社）
