兵庫県南あわじ市にある「淡路ファームパークイングランドの丘」で、マスコットキャラクターとも呼べるような存在、それがコアラだ。鼻が大きくて、ずっと木の枝に抱っこされるように佇んでいて、ユーカリの葉っぱばかり食べている……。そんなコアラにちなんだ貴重な期間限定のプレゼントを、イングランドの丘で手に入れることができる。
題して「合格祈願！コアラのお守り2019！」。コアラの手形の入ったキーホルダーのお守りが無料で配布されている。
「合格祈願！」と冠が付いているが、これは、コアラが寝ていても木から『落ちない』、『すべらない』ところからきているもの。しかも、それだけではなく、このキーホルダーの中はコアラの糞を紙すきしたもので作られている。そのため、『ウンが付く』という縁起も上乗せされている。
このコアラのお守りは、11月23日から始まり、今年の12月29日まで、毎週土曜日と日曜日に無料で配布されている。毎年、用意した数がなくなってしまうほどの人気だという。
また、コアラ館の中には、「コアラ神社」というものも設置されている。小さな鳥居のモニュメントがあり、その奥にご神体のコアラの「だいち」くんのフィギュアが座っている。この神社に手を合わせるのもご利益がありそうだ。
よく知っているような気がするコアラだが、日本国内で見られるのは7か所だ。国内では埼玉（埼玉県こども自然動物公園）、東京（多摩動物公園）、神奈川（金沢動物園）、愛知（東山動植物園）、鹿児島（平川動物公園）にある動物園の5か所に、兵庫県の2か所、神戸市立王子動物園と、このイングランドの丘。関西でコアラに会えるのは兵庫県だけ。全国のなかでもかなり「コアラに会いに行きやすい」地域が、兵庫県といえよう。
ちなみにコアラには「南方系」と「北方系」の二種類がある。オーストラリアの北の方で生息しているか、南の方で生息しているか、の違いだ。南方系のコアラは北方系のコアラに比べて少し大きい。
そのなかで、南方系のコアラは日本国内で、イングランドの丘でしか会うことができないそうだ。
特に受験生のあなたは「コアラのお守り」を貰いに、イングランドの丘に行ってみるのはオススメ。もうすっかり肌寒くなって受験勉強も追い込みがかかる時期だが、ちょっと淡路島まで遠出して、コアラに癒される日があっても良いかもしれない。
