運転中に両手両足を離しても大丈夫――。一昔前なら夢のような話だったかもしれないが、もう、その時代はやってきている。日産自動車を代表するスポーツセダン「スカイライン」の最新モデルでは、夢の「手ばなし運転」ができると聞き、早速、試乗することに。“車の未来”を“初タイケン”！
運転席に乗り込むとまず感じるのが、その“快適さ”。シートの座り心地やインパネ・ダッシュボードには高級感が漂う。カーナビのパネルが2枚だったり、ハンドルに多数のボタンがついていたり、いたって自然な内観だが、ワクワクが止まらない。
少し車を走らせてみると、その安定性に驚かされる。路面の状況に左右されず、グングンと加速していくのだ。ハンドルは少し柔らかめだが、アクセル、ブレーキとあわせて直感的な操作ができることに変わりはない。
最新のスカイラインには、『プロパイロット2.0』という運転支援機能が同社で初めて搭載されたのだが、簡単に説明すると、高速道路に乗ってから出口までの間、あらゆる面からドライバーをサポートしてくれる機能だ。
「手ばなし運転（同一車線内『ハンズオフ』機能）」ができるのは、高速道路（高速自動車国道法の定める高速自動車国道、及び、道路法の定める自動車専用道路）だけということで、早速、料金所を通って本線へ合流。ちなみに、淡路島の高速道路は全線（神戸淡路鳴門自動車道）でこの機能が使える。
まず、ハンドルのボタンを操作して、車の上限速度を決める。そうすると、その速度までの範囲内で、前の車との距離を一定に保ってくれるし、車線の真ん中を走るようにセンサーがセンチメートル単位で目を光らせてくれる。このモードに入れば、アクセルやブレーキから足を離しても車は進んでいくし、手はハンドルを軽く握っておくだけでOKだ。
こうした条件が整ったうえで、ドライバーが状況に応じて、迅速に、かつ確実にハンドルを操作できる状態であれば、同じ車線のなかで「手ばなし運転」が可能となる。
こうなれば、手はハンドルから離しても問題ないし、足の操作も要らない。文字通り、ただ“座っているだけ”。左運転の車の助手席に乗っていることをイメージしてほしい。これまでの日本の運転支援機能では、ドライバーはハンドルを握っていることが絶対で、手を離したままだと、警告音が鳴り、機能がキャンセルされていた。きわめて画期的と言えるだろう。
