女子サッカー・2020プレナスなでしこリーグが7月に開幕し、1部は3節までが終了。INAC神戸レオネッサは、浦和レッズレディース、セレッソ大阪堺レディースとともに3連勝。2013年シーズン以来のリーグタイトル奪還に向けて好スタートを切った。
今季のINAC神戸の目玉、4年連続リーグ得点王のFW田中美南が開幕2試合連続ゴールといきなり存在感を発揮。ホーム開幕戦となった第3節ではキャプテンのなでしこジャパンFW岩渕真奈が初得点と、取るべき選手が早々に結果を出した。守備では、4年目21歳の元U-20日本女子代表GKスタンボー華が3試合連続で先発に抜擢されたなか、DF陣を中心に粘り強く対応して、3試合連続完封を達成。今季からチームを率いるゲルト・エンゲルス監督のもと、攻守ともにいきなり好材料がそろう。
なでしこリーグ戦では今季初めて有観客試合となった8月2日の1部第3節、INAC神戸はジェフユナイテッド市原・千葉レディースと、ノエビアスタジアム神戸で対戦。岩渕と三宅史織のゴールで2-0と勝利した。この試合をテレビ中継でも解説した元Jリーガーの近藤岳登は、INAC神戸応援番組『カンピオーネ！レオネッサ!!』（ラジオ関西）の試合振り返りコーナー「ガクト's 愛（GAKUTO's EYE） 」で、「価値ある勝利」と評するとともに、MF中島依美、DF髙瀬愛実といった経験豊富な2選手の活躍を絶賛した。ここからは近藤の解説コメントを掲載する。
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今季初ホームゲームで、中島依美選手が初先発。チームの精神的支柱となる7番は、前半、試合勘がまだなかったようで、あまりボールも受けられず、効果的な飛び出しもなかったように感じた。でも、しっかり後半に修正してきたのはさすが。飛び出しのタイミングや角度、キックの精度が抜群で、中島選手の後半の勢いがチームに勝利をもたらしたといっても過言ではない。
2点目の三宅選手へのコーナーキックも、まさにドンピシャ！ キックの質はJリーガーと遜色ないくらい素晴らしい。得点の瞬間もスローモーションに見えるくらいで、「あ、入るわ……」って感じが外からも伝わってくる。
中島選手のプレー、その“背中”で、若手をはじめとする選手たちを引っ張った印象を持っている。63分に交代となったが、あの後半の18分くらいだけでも、90分以上の存在感を示していた。やっと戻ってきたチームの支柱には、今後も大いに期待したい。
途中から入った阪口萌乃選手は、これまで2試合で先発して活躍。そういった選手がサブに控えるように、チームの競争も激化し、底上げができているのも明るい材料だ。
そして、もうひとり、この試合で気になった選手は、右サイドバックの髙瀬愛実選手。効果的な攻め上がり、そのタイミングのよさは素晴らしい。
