■見えぬ敵との闘い、 霊峰から終息祈祷
「西の比叡山」と称される書写山円教寺（姫路市書写）では毎日正午、 摩尼殿で唱える真言が蝉しぐれを包み込む。
諸説あるが、山号「書写（しょしゃ）」の由来は、素盞嗚命（スサノオノミコト）が山頂に降り立って一宿したという故事により「素盞（すさ）」からのものといわれている。 姫路市と合併する以前は、このあたりは山麓も含めて飾磨郡曽左村と呼ばれていたが、この「曽左（そさ）」も「素盞」に由来するという。
現代人にとって未知なる疫病、新型コロナウイルス。姫路市内でも93人の感染者が確認される（8月9日現在）など、新規感染者の数は拡大している。円教寺法務部長で、塔頭・妙覚院の中安剛円住職が1日も早い終息を願い、緊急事態宣言発令前の3月22日から絶やすことなく疫病退散の祈祷を続けている。
祈祷は円教寺の本堂・摩尼殿の秘仏本尊・如意輪観音の化身、弁財天の供養法で厳修され、天台密教で病気平癒などの祈願で唱える大般若経の五百七十八巻目・理趣分（りしゅぶん）が耳から体へ染み入る。毎日Facebookやホームページでライブ配信しているが、大樹玄承執事長は「皆さまにはご自宅や職場で、同じ時刻に一瞬でも一緒に祈っていただければと思う。また実際に摩尼殿にお越しになられた際には、ぜひ私どもと同じ空間を共有できたら」と話す。
外出自粛の風潮の中、円教寺と麓をつなぐ書写山ロープウェイを利用する人も少ない。いつもの夏と違い、平日で100人ほどだという。そうしたなか7月末、1000年受け継がれてきた日本伝統芸能「猿まわし」も披露され、参拝客の目を和ませた。
