これまでにない“初めて”を体験できる劇場型アクアリウム「AQUARIUM×ART átoa（アクアリウム バイ アート アトア）」（以下、アトア）が、10月29日、兵庫県神戸市中央区のウォーターフロントエリアに誕生する。水族館とアートの融合による幻想的な世界観や、子どもも参加して楽しめるエンターテインメント性が魅力だ。
アトアは、神戸港の新港第一突・西エリアに同日オープンする複合型文化施設「神戸ポートミュージアム」内にある。神戸随一の繁華街・三宮から徒歩圏内、連接バス「ポートループ」の停留所が目の前という便利な立地もうれしい。
「アトア」という名は、「aqua（アクア）」「art（アート）」それぞれの「a」の間に、「＆」を意味する「と」を入れた造語。「五感で感じる劇場型アクアリウム」として、生きものが暮らす空間と、光、音、映像、舞台芸術などのデジタルアートを融合させた新感覚水族館だ。
2階から4階の3フロアで展開。「はじまりの洞窟」「精霊の森」「奇跡の惑星」などの8ゾーンから成り、約60基の水槽で約100種類3,000点の生きものが暮らすほか、約50点の生物アートも展示している。
各ゾーンには、興味を引く目玉や仕掛けが用意されている。一番の注目は、日本最大で世界屈指の規模を誇る直径3メートルの球体水槽「AQUQ TERRA（アクアテラ）」。壁とカーテンにより仕切られた円形空間で、水槽を中心に光と音の織りなすショーが繰り広げられる。壁沿いに用意されたリラックスチェアに身を委ねて眺める“幻想”は、まるで別世界の感覚だ。
「和と灯の間」では、四季の移ろいと龍の変化（へんげ）を描く切り絵をデジタル映像化した「にほはしき時の巡り」や、水面の上を歩いているかのようなガラス床水槽「MINAMO（ミナモ）」が来館者の心を躍らせる。
