皆さんが日頃、あたりまえのように使う「おはよう」という言葉。放送などの業界では、その日、その人と最初に顔を合わせた際には、昼夜を問わずこの言葉で挨拶するのが習慣です。いつから誰が始めたのかはわかりません。さて、この「おはよう」という言葉。どんな意味があるのでしょうか？ 改めて調べてみました。
『広辞苑 第七版』（岩波書店）には…
【お早う】（オハヤクの音便）①相手がその場に早く来ている時の挨拶のことば。宮沢賢治、雪渡り「今晩は。―ございます。入場券はお持ちですか」②朝の挨拶のことば。
とあります。
「音便（おんびん）」とは、「日本語で音節の一部が脱落して、元の音とは違った音に変わる現象。『咲きて』が『咲いて』、『早く』が『早う』…（以下省略）」（広辞苑より）のことです。
「今晩は。おはようございます」。今聞いたら、変だと思うかもしれませんが、もともとは朝に限らず、早く来た人に対して使う挨拶の言葉だったようです。放送業界の挨拶が「おはよう」だというのも、そこからきている可能性があります。放送局は１日24時間、常に誰かがいる所ですので、「自分より早い」ということから、昼夜の別なく使われるようになったのかもしれません。
ついでと言っては何ですが、「こんにちは」と「こんばんは」も、広辞苑で引いてみました。
「【今日は】（『今日は…』と言う挨拶語の下略。）昼間の訪問または対面の時に言う挨拶語。」
「【今晩は】（『今晩は…』と言う挨拶語の下略。）夜間の訪問または対面の時に言う挨拶語。」
