【後藤さん】 草食のため、野生のカピバラは水辺の植物を主食にしています。当園では、牧草、野菜、大型草食獣用の“ペレット”と呼ばれる人工飼料を中心に与えています。
――大きな歯が特徴的ですよね。歯が伸び続けるというのは本当ですか？
【後藤さん】 はい。カピバラはネズミと同じげっ歯類で、一生歯が伸び続ける動物です。げっ歯類特有の“伸び続ける歯”は、普段から繊維質のものを食べることで自然に擦り減っていったり、野生下では、硬い木や岩などをかじって、伸び過ぎないよう自分で調整したりしています。そのため、飼育下でもかじれる木材などを与えて自分で調整できるようにしています。
カピバラをはじめげっ歯類は、手ごろな硬いものをかじりたがる習性があることから、プラスチックなど、かじって破壊されやすいものは飼育用品や展示場の部品には極力使わないようにしています。
――プールや風呂にのんびりと浸かっている姿が印象的ですが、水の中で過ごすことが多いのでしょうか。
【後藤さん】 アマゾンに生息するカピバラは、天敵から身を守るため水辺で過ごすことが多いです。また、暑さをしのぐために水中で過ごしたりします。
カピバラの顔をじっくり観察してみてください。横から見ると耳、目、鼻が一直線に並んでいますよね。水中に身を隠しながら、陸上にいる天敵の様子をうかがうことができるようになっているのです。全く違う仲間でも、カバ、カエル、ワニなど水辺で暮らす動物には同じような特徴が見られます。
また、指と指の間には水かきがあり、潜水が得意です。水に潜る際は耳を閉じることができますし、水中でも目を開けて泳ぐこともできるんです。
――意外な一面もあるとか？
【後藤さん】 カピバラというとのんびりしたイメージがありませんか？ しかし、じつは逃げ足が速く、なんと時速約50キロで走ることができるんです。人間が全速力で走っても追いつくことはできません。
ただ、これだけの速さで走るのは外敵から逃れるとき。園内のカピバラハウスで見ることはできませんが、ガラス張りのプールでは水中に浸かっている様子を間近でご覧いただけます。夏休みは、かわいいカピバラ達に会いに来ていただきたいです。
◆「淡路ファームパーク イングランドの丘」
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