「長野にある桃源郷知ってますか？」と題して、赤・白・ピンク色の花が咲き誇る風景写真がTwitterに投稿され、4000件以上のリツイート、4.2万いいねが集まり話題となりました。
撮影場所は、長野県阿智村にある月川温泉郷『花桃の里』。ツイートには、「Wonderfull!」「これは一見の価値あり」「いつか行ってみたい」「今でも景色が脳裏に焼き付いています」「毎年行っています」など、100件を超えるリプライが寄せられました。
写真を撮影したのは、日本各地の美しい自然風景を撮影しているフォトグラファーのAyuMiさん（@a_yumi0425）です。撮影時の状況について、AyuMiさんに話を聞きました。
ーー撮影日はいつでしょうか？
「2023年４月17日のお昼頃に撮影しました」
ーー『ずっと行きたかった場所』と投稿されていますが、実際に訪れてみて、いかがでしたか？
「高速道路を降りてから看板が見えて、そのあとすぐ色鮮やかな花桃の光景が広がっていて、一緒に行った友達と興奮していました（笑）。写真は坂道を登った高台の方から撮影していますが、上から見てもとても綺麗でした。遊歩道も歩いてみたりして、お花見気分を楽しめました」
一本の枝から、ピンクや白など色の異なる花をつけるのが特徴の花桃。現在、阿智村全体では約10000本が植栽されており、そのうち約5000本が咲き誇る月川温泉郷『花桃の里』は「日本一の桃源郷」との呼び声が高く、観光地として注目されています。
阿智☆昼神観光局（株式会社阿智昼神観光局）に問い合わせたところ、花桃の植栽は阿智村の地元住民が中心となって実施されてきたとのこと。平成16年ごろから長年『花桃の里』づくりに携わっている『月川温泉郷 花桃の里づくり委員会』委員長の熊谷さんに、話を聞きました。
ーー月川温泉郷『花桃の里』が観光スポットとなるまでに至った経緯などを教えてください。
「もともとの花桃のルーツは、大正11（1922）年に木曽川を開発した、木曽発電株式会社社長で福沢諭吉の娘婿にあたる福沢桃介さんが、ドイツのミュンヘンから持ち帰った3本の苗です。そこから少しずつ人の手で植栽され、平成3（1991）年に旅館『野熊の庄 月川』初代社長の渋谷さんが月川温泉郷に植えた30本の花桃が、『花桃の里』の始まりです。渋谷さんが数年かけて約1000本を植えていき、その花桃の景色が評判を呼んで、口コミで広がっていきました。そこから地元住民で月川温泉郷を『桃源郷』にしようと、本格的に植栽を始めて、数年で約2500本を植えました。
平成17年に『花桃まつり実行委員会』を発足して『花桃まつり』を開催スタートしましたが、当時はインターネットで検索しても、100件くらいしか表示されていませんでした。それが平成19〜20年くらいには、一気に100万件以上の表示件数になりました。それだけお客さんが多く来てくださり、SNSを中心に発信してくれたんです。今では村の収容能力の問題もあり、大々的な広告や宣伝はしていないんですが、それでも毎年20〜30万人のお客さんが来てくれるようになりました。
桜と同じで、花桃が見飽きないというのも人気の秘密かもしれません。たくさんの花桃の品種の中でも、ドイツから持ち帰った3色の花桃（源平）を中心に植え続けています。花桃の単色の種類は、関白・赤口・矢口等があります」
