高速神戸駅（神戸市中央区）と新開地駅（同市兵庫区）を結ぶ地下街「メトロこうべ」に子ども向け絵本スポットなどの「憩いの場」がこのほどオープンした。
メトロこうべは1968（昭和43）年、神戸高速鉄道が開通した半年後にできた、全長約700メートルの地下街。コンビニやドラッグストア、100円ショップ、大規模な卓球場などのほか、懐かしい雰囲気の飲食店や理容店などもあり、レトロな味わいが中高年を中心に人気だ。さらに昨年、ストリートピアノを置いた広場を「metro＋（メトロプラス）」としてリニューアル。ほぼ毎週末コンサートが開かれ、幅広い年代層が楽しめる新しい空間として親しまれている。
「憩いの場」は、両駅の中間地点付近で、西側に幅約8メートル、奥行き2メートルの絵本エリア、東側に幅約9メートル、奥行き約2.5メートルの芝生エリアを設置。絵本エリアは、子どもたちが自分で選びやすいよう、背の低い本棚に、幼児から小学校低学年向けの絵本約20冊が表紙を表にして置かれ、そばにあるベンチに腰掛けて読むことができる。人工芝を敷いた芝生エリアでは、近隣の映画館が提供する予告編映像などを大型プロジェクターで上映。誰もが気軽に一休みできるスポットとなっている。
また「憩いの場」の約100メートル西では、文化施設「新開地アートひろば」とアーティストらが協力して新制作した、シルクスクリーン技法によるウォールアートを展示。神戸の街並みを題材とした、ポップな壁面が広がる。
神戸市都市局によると、新開地周辺に住む20～30代の子育て世帯はこの10年ほどで増加傾向にあるという。同局の白井真太郎部長（交通担当）は「メトロこうべを通ると、ハーバーランドから新開地まで雨に濡れずに行ける。地下通路で絵本や映像、壁画、コンサートを楽しんでもらうとともに、独自の下町文化を味わえる“B面の神戸”新開地にも足を運んでもらえたら」と話している。
