奈良国立博物館（奈良市）で開催中の特別展「超 国宝―祈りのかがやき―」がこのほど後期展示期間に入った。中宮寺（奈良県斑鳩町）の「菩薩半跏像（伝如意輪観音）」（国宝・7世紀）などが新たに登場したほか、石上神宮（同県天理市）に伝わる「七支刀（しちしとう）」（同・4世紀）に初めて実施したX線CT撮影調査の結果も公開。仏教・神道美術の至宝を集めた会場は、連日大勢の人々でにぎわっている。
開館130年を記念して企画された同展は、法隆寺（奈良県斑鳩町）の「観音菩薩立像（百済観音）」（同・7世紀）をはじめとする国宝112件、重要文化財16件を含む計143件を前期と後期に分けて紹介。「奈良博誕生」「美麗なる仏の世界」「神々の至宝」などのテーマで全7章に分けた。
東大寺（奈良市）大仏殿前にあった灯籠（とうろう）の一部「金銅八角燈籠火袋羽目板」（同・8世紀）も後期展示品の1つ。752年の大仏開眼会とほぼ同時期に制作されたとみられるもので、天衣を優雅にひるがえしながら楽器を奏でる音声（おんじょう）菩薩がくっきりとしたレリーフで表されている。
中宮寺の菩薩半跏像は、白一面の独立した部屋に一体だけで鎮座。像の真横や背後からもじっくりと眺めることができる。やわらかな光の中、漆黒のボディーが浮き上がるように映え、展覧会タイトル「祈りのかがやき」を具現化したような空間が広がる。対して、百済観音の背景は黒。“暗闇”の中央にすらりとしたプロポーションの像が金色に輝く。飛鳥時代を代表する2つの仏像が同じ展覧会に並ぶ「超」豪華なラインアップだ。
百済観音は冒頭、菩薩半跏像は最後に置かれている。展示の意図について、同館の三田覚之・主任研究員は「百済観音の暗い部屋は、戦争が絶えず、暗がりのようになっている現代の表現。その中で百済観音が灯のように輝き、われわれを導く。菩薩半跏像の白い部屋は仏教の理想世界を表している。現代から人々の祈りと歴史を振り返り、最後に新しい時代が開かれるイメージでしつらえた」と明かす。
