100年前の思いを追体験する旅へ。中之島香雪美術館（大阪市北区）では、特別展「大原美術館所蔵 名画への旅―虎次郎の夢」が開かれている。大原美術館（岡山県倉敷市）が持つ西洋美術コレクションを紹介するもので、作品を購入しに渡欧した洋画家・児島虎次郎（1881～1929年）による説明文も掲示。名画の素晴らしさとともに、虎次郎の芸術観も伝わってくる、味わい深い展覧会だ。
大原美術館は1930年、日本初の西洋美術中心のミュージアムとして誕生。当初は100点に満たない所蔵だったが長い歳月の間に拡充され、現在は国内屈指の西洋美術コレクションを誇る。開館時の収蔵品の多くは虎次郎がヨーロッパで直接買い付けたものだった。
作品の収集には、「倉敷紡績」2代目社長・大原孫三郎（1880～1943年）による経済的支援があった。虎次郎と孫三郎の2人は「日本人に本物の西洋美術を見せたい」という志を共有、虎次郎が持ち帰った西洋作品を一般の人々に向けて幾度も公開した。小学校の教室を会場とした展覧会は、いずれの回も大盛況だったという。
本展を担当した有木宏二・香雪美術館副館長は「虎次郎は自分の興味本位で作品を選んでいたのではなく、子どもたちに見せるため、未来を担う子どもたちの格差なき幸福のために購入したと思う。むしろ孫三郎も、西洋絵画を目にしたことがない子どもたちに『これぞ名画！』と言えるものを見せたかったのではないか」と推測する。
会場には、虎次郎の欧州での足跡をたどるような順で66点の作品が並ぶ。エル・グレコ「受胎告知」（1590年ごろ～1603年）をはじめ、ミレー、ピサロ、ムンク、ゴーギャン、モディリアーニ、モネそしてピカソの優品が集まる空間は圧巻だ。半数ほどの作品には虎次郎によるキャプションが付いている。世界的な絵画を味わいながら、虎次郎の画家としての観察眼や、作品がどのように選ばれたのかについても読み解くことができる。
購入にあたり、虎次郎はしばしば作家本人に会い、直接話し、画家同士として関係性を築いた。印象派を代表する作品「睡蓮」（1906年ごろ）もモネ自身から買った。同作橫には「日光の微妙なる働き、大気の朦朧（もうろう）として自然を包括した神秘的な情緒等を最も巧妙に描いてある。その所に自然を礼賛する詩人の面影が窺（うかが）われる」という虎次郎の文章が添えられている。
