西日本で初めて誕生したプロアイスホッケークラブ、スターズ神戸。2025-2026アジアリーグでは、1勝39敗、6チーム中最下位に終わった。ただし、平均年齢は25歳くらいと若く、他のチームが28歳前後であることを踏まえると、今後に伸びしろを感じさせるものだった。後編では、将来を見据えたチーム作りや、ファン、地域との関わりなどについて、クラブの代表、黒澤玲央氏に話を聞いた。
「若いから弱いではなくて、若いから出るチャンスも多く、成長が見込めるチーム。だから、若い選手には（上を）目指してもらいたい。もちろん（将来は）事業規模を拡大して選手の報酬も上げて魅力あるチームにしていく」。黒澤氏はチームについてこのように語る。
インタビューに同席したGK小野寺真己選手も「ほかのチームはベテランがいて、若手の出場機会が限られる場合もある。スターズ神戸は若い選手も試合にたくさん出て活躍して、思う存分プレーできる。年齢差もあまりないのでコミュニケーションも取りやすい。言いたいことは遠慮なく言いあえるチーム」と話す。
スターズ神戸と他チームとの大きな違いは、『若さ』だけでなく、選手が多国籍ということ。もちろん他チームにも外国籍の選手はいるが、スターズ神戸には日本、韓国、中国などの選手が所属。トレーニングや試合では、監督・コーチから英語の指示が飛ぶ。もちろん選手同士のコミュニケーションも英語が使われている。
アイスホッケーの本場は、北米NHL（ナショナル・ホッケーリーグ）。「最高峰リーグを目指してほしい。そこで活躍するためにはホッケーの技術だけではなく語学力も必要」と考えた黒澤氏は、契約（入団）条件の1つに、TOEIC600点以上を掲げる。
「なるべくそういう選手しかとっていない。そうではない選手もいますが、まったく英語を話すことができなかった選手がチームに入り、上達している姿を見ると、やっている甲斐はある。また、韓国人選手が積極的に日本語を勉強する様子などもあった。そういったところで、コミュニケーションはうまくいっていた。細かいところを表現する難しさはあるが、お互い理解しようと向き合っているので、大きな壁になることは少なかった」という。
またスターズ神戸ならではの特徴として、ホームでの試合が挙げられる。
関西でアイスホッケーはどちらかというとマイナー競技。アジアリーグだけでなくアイスホッケー自体を初めて見る人も多かった。このため、試合での演出にも力を入れた。例えば、神戸の選手が反則を犯して一時退場となった際には「少し不安を感じさせるような音楽」を。SNSでは「（スターウォーズの）ダースベーダーの曲だ」と話題に上ったこともある。毎試合ではないが、選手入場の際には、地元の中学校や音楽隊による生演奏を取り入れた。「生演奏での選手入場はたぶん神戸だけだと思います」と黒澤氏。
そして応援も神戸ならではだという。スターズ神戸のホームゲームでは、開幕戦から小学生が先陣を切って「レッツゴー神戸！」と声を上げ、その輪は次第に広がり、シーズン終盤には大人も加わって公式応援団もできた。黒澤氏は「小学生が声を出して応援してくれるのがスターズ神戸のホームゲームの特徴。他のチームでは大人による応援団が存在しているので、子どもの声での応援はなかなかない」。
その上で「1年を振り返ると固定のファンがついてくれたことが大きい。来場者としてはひとりだが、その人が友だちを連れてきてくれたりすると、何百人分かのような大きな価値につながる」と話す。
