「必要とされなくなったから、やめる」のではなく「必要とされなくなったから、どうするか」という発想の転換で伝統を守り続ける人々がいます。その中のひとり、明珍家第53代の鍛冶師・明珍宗敬さんに話を聞きました。
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明珍家とは平安時代より続く甲冑（かっちゅう）師の家系。ですが、武士の時代が終わりを告げた明治維新以降、甲冑は急速に必要とされなくなり全国の明珍家で多くの職人や技が姿を消したといいます。そうした厳しい状況のなか、姫路の明珍家は当時の生活必需品であった「火箸」に着目。鍛鉄技術を火箸づくりに応用し、唯一伝統の火を消さなかったのです。
しかし第二次世界大戦以降、日本の目覚しい近代化は日本人の生活様式を変え、火箸の需要は激減。窮地に追い込まれつつも、先代である宗敬さんの父・宗里さんは「火箸を風鈴にしよう」と発案し、火箸が触れ合ったときに奏でる透き通った音を長年にわたって追求。そうして、1965年に生まれたのが「明珍火箸風鈴」でした。
確かな技術によって、暮らしの道具から「音を楽しむアイテム」に姿を変えた火箸は、姫路を代表する伝統工芸品のひとつとして音にたずさわる人々からも高く評価されており、例えばオーケストラ演奏や映画の効果音として使用されているそうです。
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素人目には同じことの繰り返しに見える鍛冶仕事ですが、決して機械的なものではありません。「日本刀の素材である玉鋼は、人間の思い通りにはなってくれない素材。すべてを100％コントロールできないからこそ、乗り越えたときの喜びがある」と宗敬さんは語ります。
甲冑から風鈴へと活路を見出した姫路の明珍家。時代の変化を冷静にとらえ「進むべき道」を見出しながら、受け継いだ技は絶やすことなく繋ぎ活かしています。新しい事業・企業が生まれては消えていく目まぐるしい昨今にこそ、こうした姿勢はひとつのヒントになるかもしれません。
（取材・文＝洲崎春花）
※ラジオ関西「ヒメトピ558」2026年10月9日、16日放送分より
