1970年代、「わんぱくでもいい たくましく育ってほしい…」とナレーションが流れるハムのテレビコマーシャルがありました。日焼けした顔に白い歯、そして筋肉が盛り上がったたくましい腕。お父さんと息子とおぼしき２人の映像があったのを覚えている方も多いと思います。そう、「わんぱく」というのはそんなイメージです。でも、漢字にすると「腕」が「白い」とかいて「腕白」。なぜイメージと字がこんなに違うのでしょうか？
「腕白」。『広辞苑 第七版』 （岩波書店）には…
「（古くはワンパク。『腕白』は当て字）子供がいたずらで言うことをきかないこと。活発に動き回ったり、わるさをしたりすること」
などとありました。そして『新明解国語辞典 第八版』（三省堂）には…
「〔独断専行の意の『関白』にもとづくという。ワンは『関』の音の一つ。『腕』は当て字〕…（以下一部省略）」。
なんと、「腕」は当て字だというのです。
『日本語源大辞典』（小学館）にも同じ意味が書かれていて、語源説として…
（1）ワウワク（抂惑）の転、ワヤクの訛り（以下一部省略）
（2）クヮンパク（関白）の転）（以下一部省略）
（3）ワワク（抂惑）と関白の混交か＜くらしのことば語源辞典＞
とありました。その上で、参考として…
語源説（1）の『大言海』には、ワクワク（抂惑）→ワワク→ワヤク→ワンパクが変化した語という。→「わやく」の「参考」
