サッカー・J1で、今シーズン、堂々の首位争いを展開している、ヴィッセル神戸。大迫勇也選手や武藤嘉紀選手ら、日本代表や世界で活躍してきたベテラン勢の活躍が目立ちますが、今夏、期待の若手が台頭してきました。その1人が、FW川崎修平選手（※「崎」＝たつさき）です。ヴィッセル悲願のJ1制覇に向けて攻撃陣にさらなる厚みを加えている若き逸材が、ラジオ番組のインタビューに応じ、今の思いなどを語りました。
アカデミー時代を過ごしたガンバ大阪でトップ昇格、プロデビューを果たし、2021年夏からは海を渡ってポルトガルでのプレーに挑戦。ポルティモネンセSCでは「2回けがして、1年くらい何もできなかった」と、サッカーで勝負できない悔しさも味わった川崎選手ですが、再起をかけて今シーズンからクリムゾンレッドのユニフォームに袖を通しています。
ガンバ時代は期待の1人として注目されていたなか、ポルトガルではサッカー人生での大きな挫折も経験しましたが、「あっちで1年半やってきて、自分で、ひとりでどうにかしなければいけないという生活のなかで、けっこう成長したかなと思います」といいます。チームで一緒だった日本代表GK中村航輔選手の存在も大きかったようですが、異国でコミュニケーションをとる苦労も経験したことで、キャラクターにも変化はあったと語ります。
「日本に帰って、よくしゃべるようになりましたね。もともと僕のことを知ってくれている人からは『変わった』と言われますし。たぶん（海外生活が）さびしかったんだろうなと、思いますね（笑）。（人見知りも）だいぶ今はなくなりました」
今年1月、ヴィッセルの新体制会見が行われた日に、ポルティモネンセSCからの期限付き移籍加入が、永井秀樹スポーツダイレクターから電撃的に発表されました。チームでは即戦力として期待されつつ、大迫選手や武藤選手という絶対的な存在が攻撃陣にいたこともあり、しばらくはカップ戦でのプレーが続きます。それでも、春の段階で吉田孝行監督の口から、期待する若手選手の1人として川崎選手の名前が挙がっていました。
指揮官からの抜擢に応えたのは、7月12日の天皇杯3回戦、ジュビロ磐田との一戦。大迫選手と武藤選手が控えに回った以外は主力が勢ぞろいしたなか、先発に名を連ねると、前半に鋭い動き出しから左足でゴール。後半にもコーナーキックのこぼれ球を押し込み、チームの勝利に貢献しました。
7月7日の第20節アルビレックス新潟戦、7月22日の第16節延期分・川崎フロンターレ戦で途中出場するなど、J1でも徐々に出番を得れば、8月30日の天皇杯準々決勝・ロアッソ熊本戦で先発した際は、試合中にはオフサイド判定でゴールは取り消されたものの、前半のみの出場ながら存在感を発揮。すると、その内容を評価されて、J1第26節京都サンガF.C.戦で、ヴィッセル加入後初めてスターティングメンバーの座を勝ち取ります。
「試合前に、『これを勝てば首位になれる』ということもあって、僕もスタメンだったので、なんとしてもチームに貢献したい、チームとして絶対に勝って終わりたいなと思って、試合に入りました」
待望の瞬間は前半の18分に訪れました。左の汰木康也選手からのクロスが相手DFにあたってこぼれたところを、川崎選手がすぐに反応し、左足を一閃。これが見事に決まり、試合を振り出しに戻したヴィッセルは、後半のジェアン・パトリッキ選手の決勝点で、2-1と逆転勝利。背番号21は、この試合でクラブのマン・オブ・ザ・マッチにも選ばれました。
「やっとJ1でゴールを決めてホッとしたというのはあります。試合が終わってから改めて（ゴールシーンを）見ましたが、あそこで足を振るというのは、日ごろ言われていたので、それが出たなと思います。リーグ2試合に出ていたなか、今回3試合目で（初）スタメンだったので、リーグ戦では点を取りたいという気持ちは強かったです。ルヴァン、天皇杯では（計）9試合も出ているのに2点しか決められていなかったので、結果にこだわってやっていることもあり、今回の試合で結果を出したいという思いはありました」
