兵庫県加東市の岩根正（いわね・ただし）市長がこのほど、ラジオ関西の生放送に出演し、「“どこにあるねん加東市”と言われるほど、場所がわからないという声を多く聞く。一度来ていただけると楽しめて、またもう一度行こうと思えるまち」と、市の魅力について語った。
加東市は、兵庫県中央部のやや南寄りに位置する、人口約4万人のまち。2006（平成18）年に、旧社（やしろ）町、滝野町、東条町が合併して加東市となった。中国自動車道の滝野社インターチェンジ、ひょうご東条インターチェンジがあり、大阪や京都、神戸、姫路、明石などからそれぞれ車で1時間という、交通アクセスの良さも魅力。
加東市には「知る人ぞ知る、遊べる場所が結構ある」と話す岩根市長のおすすめスポットは、2021（令和3）年にオープンした、トリックAR（拡張現実）アートの美術館「加東アート館」。写真や動画で不思議なシーンをおさめることができる施設で、岩根市長は「私も恐竜に火を吹きかけられた（ように見える写真が撮れた）」と微笑んだ。毎年４月に作品を入れ替えており、2023年度は深海魚、動物、絵画、鉄道とバラエティ豊かな作品がそろい、トリックARの数では国内最大となった（加東アート館ホームページより）。2024年度は4月11日にリニューアルし、新作トリックアートやARがずらりと展示されている。これまでになかったプロジェクションマッピングも登場した。
また「自転車スポーツのまち」でもあり、市内にある兵庫県立播磨中央公園には自転車スポーツのための施設が整備されている。ツーリングやロードレース、自転車競技のBMXなど、初心者から競技者まで、幅広く自転車スポーツを楽しむことができる。
加東市は子育て支援に力を入れている。妊娠届出、出生届出の際にそれぞれ5万円の支援が受けられる「出産・子育て応援ギフト」、生後５か月から満1歳まで、紙おむつなどの赤ちゃん用品が届く「かとうすこやか定期便」、1歳から5歳（満6歳の誕生月）までの子どもがいる世帯には一人当たり年額3万円が交付される「子育て世帯スマイル交付金」制度がある。また、2024年度には小中学校の給食費が無償化され、18歳まで医療費無償化、国の政策で高校生まで児童手当が支給されると、妊娠期から高校卒業まで切れ目のない支援を受けられる。
岩根市長は「支援を手厚くするだけでなく、隙間を埋めることで、常に何らかの支援を入れられる形を作れた」と胸を張る。また「加東市の出生率は1.72。兵庫県内でトップクラス」と述べた上で、「若い人に選んでもらって、ここ30年ほど人口を維持している。結婚するなら加東市、子育てするなら加東市と思っていただいているのは嬉しいこと」と話した。
