2025年1月1日。初日の出は神戸で午前7時6分。明石では午前7時7分です。新年最初の1か月も観察したい星空現象が目白押しとなりそうです。
まずは3大流星群のひとつ、しぶんぎ座流星群。4日午前0時ごろ極大となります。月明かりの影響もなく条件は良いとされます。4日未明から明け方にかけてが、観測のチャンスとなりそうです。
国立天文台の公式ホームページによりますと、流星が目立って見え始めるのは4日午前2時頃。時間が経つとともに放射点が高くなり、流星の数も増加。最も多く見えるのは午前5時ごろで、空の暗い所では1時間に約30個と予想されています。その後は夜明けとともに見えなくなります。
では、空のどのあたりを見ればいいのでしょう。流星は放射点を中心に放射状に現れ、空全体で観測できます。
ところで、流星群の名前にある「しぶんぎ座」は、今は存在しない「へきめんしぶんぎ（壁面四分儀）座」という星座に由来します。現在の星座の「うしかい座」と「りゅう座」の境界あたりです。
へきめんしぶんぎ座は、1795年、フランスの天文学者・ラランドによって設定されました。当時は天文学者が新たな星座をつくることが流行していて、100以上の星座があったといいます。そんな「星座が乱立」する状況を解決しようと、1922年、国際天文学連合が現在の88星座に集約。へきめんしぶんぎ座はその際に廃止されました。
流星群だけでなく惑星にも注目です。
3日から5日の夕方には、月に金星、土星が相次いで接近。南西の空に宵の明星を呼ばれる金星と、他の星よりやや目立つ土星が見えます。
3日は、金星のやや下に細い月、4日には月が金星と土星の間に入り、明るい星の3ショットに。5日になると月は土星の上に。3日間続けて観察するとその位置関係の変化や、月の移動を実感することができそうです。
月は他の惑星とも競演します。10日から11日にかけては見ごろを迎えた木星が近づきます。21時（午後9時）頃には南の高い空で目立つ存在になりそうです。
水星は、この頃、日の出前の南東の低い空にあって観察は難しそうですが、火星は観望のチャンスとなります。というのは、地球と火星との距離が最も近づくからです。
365日をかけて公転する地球に対し、火星は687日かけて公転。このことから約780日（約2年2カ月）ごとに火星を追い越し、この時、地球と火星の距離が最も近づきます。最接近は12日23時ごろ、普段より明るく、大きな姿を観察するチャンスとなります。明石市立天文科学館の井上毅館長は、「望遠鏡では火星の表面の模様を観察できます。肉眼でも赤く輝く姿は印象的です」と話します。
