なぜ？乗客が増えたローカル鉄道・JR姫新線の奇跡～鉄アナ・羽川英樹「行ってきました！」vol.8

2020/11/26

　鉄アナ・羽川英樹の連載「行ってきました！」。今回は、ローカル鉄道・JR姫新線の“奇跡”を、羽川アナが現地取材した様子をお届けします。

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　兵庫県の姫路から岡山県の新見まで158kmを結ぶ姫新線（きしんせん）。かつては11両編成の急行が走るなど山陽山陰連絡の重要路線でしたが、中国道や智頭急行の開通で利用客が激減。全盛期の1965年には590万人あった年間利用客が、2009年には240万人と半分以下に。そこで地元では「チャレンジ300万人乗車作戦」を展開し、数年後にはその目標を見事達成させることができたのです。

　姫路駅3番線からキハ127系2両の気動車が、姫路城を右手に見ながら出発。もちろん出発前には5・6番ホームにある姫路名物「駅そば」をしっかり食べておきました。

「播磨高岡」「余部」そしてタケノコの名産地「太市」を過ぎると、「本龍野」に到着。ヒガシマル醤油の本社もある『播磨の小京都』龍野は、晩秋のみどころいっぱいです。

　うすくち龍野醤油資料館では、醤油づくりの歴史や製造工程が入館料わずか10円で学べます。また藩主の屋敷庭園だった聚遠亭や600本のカエデがある龍野公園では、まだまだ美しい紅葉を楽しむことができます。

　昭和レトロ情景館は築200年の古民家に、昭和30～40年代の龍野の街を再現した巨大ジオラマ館。元市職員の館主が13年かけて完成させました。80分の1サイズに昭和の風情たっぷりの建物が100以上。人物や街の描写も実に緻密でリアルで、HOゲージの鉄道模型のSL・機関車・貨物などが縦横無尽に走り抜けます。