400年前、因幡街道の宿場町として栄えた名残を多くとどめる、佐用町を代表する観光スポット、「平福」。その町並みの魅力を一部紹介しよう。
まずは、標高373メートルの利神山（りかんざん）山頂に石垣が残る、国史跡「利神城跡（りかんじょうあと）」。この城は、南北朝時代に建てられた砦を前身に、関ケ原の戦いで功績の有った池田輝政（てるまさ）の甥・由之（よしゆき）が輝政の命を受け、わずか5年で大改修を行ったもの。
このときの城は「雲突城（くもつきじょう）」とも呼ばれ、三層の天守閣が特徴。ふもとには御殿屋敷（ごてんやしき）をはじめ、さまざまな屋敷が建ち並び、城主が住んだ約30年間は「城下町」として栄えたという。
それ以降は参勤交代が始まり、「平福」は因幡街道随一の宿場町として、旅籠（宿屋）12軒をはじめ約240軒の商家が並んだ。そして、「平福に来ればなんでもそろう」と、昭和の初めごろまで栄えることに。町家に作州系と播州系の特徴が混在していることからも、当時の往来が盛んであったことがうかがえる。
現在も佐用川沿いに土蔵が連なり、家にはなまこ壁やウダツ、虫籠窓（むしこまど）など、歴史ある風情を色濃く感じながら散策できるエリアとなっている。
剣豪・宮本武蔵のこんなエピソードも残っている。武蔵の生誕地は、となりの岡山県美作市と言われているが、武蔵が13歳の時に、町はずれの金倉橋のたもとで、新当流の達人、有馬喜兵衛（ありま・きへい）に初めての勝負を挑んだと言われている。勝敗は、武蔵が一刀のもとに倒したと言われており、五輪書（ごりんのしょ）の序文の一節が刻まれた碑がある。
その他にも江戸時代に鋳物屋だった瓜生原（うりゅうばら）邸を利用した「お休み処 瓜生原」、江戸時代の土蔵群がならぶ川端風景、「平福郷土館」など見どころが満載だ。
◆宿場町・平福（佐用町観光協会ホームページより）
http://34cho.com/kankou/shukubamachi-hirafuku/
