東近江市のJRの玄関口「能登川」に停車したあとは「彦根」。井伊家14代の居城だった彦根城の天守は国宝に指定されています。江戸時代の雰囲気を醸し出す「夢京橋キャッスルロード」にある老舗漬物店・山上（やまじょう）の直営店「近江漬物ばいきんぐ 山上茶寮」の＜おつけものバイキング＞もランチにおすすめです。
「米原」は新幹線・東海道本線・北陸本線・近江鉄道と接続し、いろんな車両に出会える、まさに＜鉄のワンダーランド＞。この米原から先、新快速は北陸本線に入り12両編成の後ろ8両を切り離して4両の短縮編成となり、このあと長浜・近江塩津を目指します。
有料特急以外では国内トップの時速130kmで近江路を駆け抜ける新快速。県内の各停車駅には、それぞれの見どころスポットが待ち構えています。（羽川英樹）
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