栽培難しい有機茶葉にこだわった抹茶スイーツで“日本文化”を表現　『一〇八抹茶茶廊』（兵庫県西宮市）

　日本文化のひとつである「茶」。習慣的に茶を愛飲する人も多いのではないでしょうか？　今ではさまざまな種類の茶が手に入りますが、日本の代表選手的存在といえば日本茶。その中でも「抹茶」は飲み物としてはもちろんスイーツとしても老若男女から親しまれています。

　深い緑色が美しく、ほろ苦さが味のアクセントとなることから抹茶を使ったスイーツは各社・各店からシーズン問わず発売されています。そんな“抹茶スイーツ戦国時代”と言われている昨今、西宮ガーデンズに抹茶ドリンク・抹茶スイーツの専門店　『一〇八抹茶茶廊（さろ）』はOPENしました。茶のプロ・スイーツのプロ・デザインのプロなどが集まってプロデュースした抹茶専門店ということで、各方面の注目を集めているとのことです。どんなコンセプトの店なのか、どんな抹茶スイーツが食べられるのか……かなり気になるところ。そこで、詳しい話を代表取締役・山下さんに聞きました。　

――ショップコンセプトを教えてください

「コンセプトは“おいしいお茶のお福分け”。抹茶はおいしさに加え体に良い効果もあるので、抹茶を通して幸福をお届けしたいという理念が込められています」（山下さん）

――茶へのこだわりは？

「店で使用している抹茶とほうじ茶は、有機茶葉（化学的に合成された肥料及び農薬を使用しないこと、並びに遺伝子組換え技術を利用しないこと）にこだわっています。茶は有機栽培がとても難しいんです。当店では静岡産のものを使っています。静岡県でも有機栽培は推奨されているのですが、まず土壌を変えるだけでも3年はかかります」（山下さん）

――日本と世界では抹茶への意識が違うそうですね？

「抹茶は日本の文化ですよね。ですが我々日本人は物心ついたときから茶が“生活の一部”になっているがゆえ、日常で強く意識したり深い興味・理解を示すことはなかなか無いかと。しかし世界に目を向けると、“日本＝茶”という認識がかなり浸透している。とくに抹茶はアメリカでは『スーパーフード』として好まれています。そんな風に意識している人って、日本では少ないんじゃないかな」（山下さん）

――最後に、どんなスイーツがラインナップしているか教えてください

「国産有機茶葉を挽いた新鮮な抹茶を生地に練り込んだ“今川焼”は当店の自信作です。甘さを控えたまろやかな小豆粒あんや、抹茶のカスタード、季節のあんをたっぷり包んで焼き上げます。抹茶のドリンク類も人気ですね。西宮ガーデンズ限定メニューだと、おすすめなのは「抹茶の麺」。おくら・山芋・納豆が入っていて毎日でも食べられる味に仕上げました。麺を噛むとお茶の風味がフワッと広がります」（山下さん）

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取材・文＝メタボリック狩森