先日、再来年（2026年）のNHK大河ドラマの主人公が、郡山城の城主だった豊臣秀長になることが決まったことで、いま、脚光を浴びている奈良・大和郡山市。今年は、同じ郡山城へ柳澤吉里が享保9年（1724年）に入城し、この2024年で300年になる記念の年としても大いに盛り上がっています。そして、地元の顔でもある「城」＝史跡郡山城跡などでは毎春に「大和郡山お城まつり」が行われ、今年は3月24日（日）から開幕し、4月7日（日）まで開催されています。
その見どころの1つが、子どもたちが白衣に狐の面をつけて市内を練り歩く「白狐渡御」（びゃっことぎょ）です。このたび、大和郡山ならではの伝統行事について、白狐おどり保存会の中川圀昭（なかがわ・くにあき）さんに話を聞きました。
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――大和郡山お城まつりでは、白狐の御渡り＝「白狐渡御」があるが、これはいつから始まり、どういうものなのか？
【中川さん】 「白狐渡御」自体は、江戸時代からあるというのではなく、昭和の初めにできた、（比較的）新しい時代の行列です。そのときに『白狐囃子』という曲が作られましたが、作曲したのが、中山晋平さん。『証城寺の狸囃子』などの童謡を数多く作曲した方ですね。その中山さんがこの曲を作ってくれたことなどもあり、白狐の行列ができることになりました。
――一時は20年くらい途絶えていたこともあったそうだが……。
【中川さん】 20年間……すごい時間ですよね。なかったんです。それを、私どものJC、大和郡山青年会議所などが、「地域の発展のために何かしようじゃないか」「子どもたちに夢と希望を与えることをしよう」ということで（おまつりの行事で行われるようになった）。それが、「白狐渡御」（復活）のはじめ（きっかけ）です。
――復活に際して、苦労したことは？
【中川さん】 20年ほど途絶えていたということで、お祭りの道具や衣装、白狐の面などは、色あせたりして、使いものにならなくなったので、それらはみんな新調しなければいけませんでした。そのため、街中の人たちにお金をご寄付いただき、それでまかなって、やっとできるようになりました。
――「白狐渡御」での三味線を弾き手や、歌い手はどうされたのか？
【中川さん】 皆さんご高齢になり、三味線を弾く人も80歳以上の人ばかりが残っているような状況で……。そのなかで、私も女房とふたりで、家にあった三味線をひきずり出して、それを持って民謡の先生のところで教えていただいたりしました。そういったことも、三味線（の弾き手）など継承できた理由かなと思います。
――白狐の面をかぶって行列する子どもたちは？
【中川さん】 郡山市にある小学校の3年生の子どもたちが主に出てきてくれて、彼らに託しています。
――何人くらいで行列を行うのか？
【中川さん】 全部でだいたい300人くらいです。まつりでは「白狐渡御」とともに、時代行列も行われますので。時代行列では、甲冑を着た人が（戦国武将として）馬に乗って登場する様子も見られます。
――今年の「白狐渡御」はいつ行われるのか？
【中川さん】 3月31日（日）です。ちょうどその頃には大和郡山のお城の桜が満開になる時分。まちの雰囲気も明るく、あったかくなり、「春がきたよ！」という雰囲気になるときであり、皆さん心待ちにしているおまつりになります。
