田園風景の中を走り抜けると『芦原温泉』。県内屈指の温泉地や東尋坊への玄関口となる駅です。はぴらいん福井との共同駅舎に隣接して、にぎわい施設「アフレア」がオープンしています。芦原温泉は74もの源泉をもっており、各旅館の女将の心のこもったおもてなしも好評です。
このあと「つるぎ」は石川県に入って、金沢から富山へと向かいますが、今回のリポートは福井県内の4駅で終了。
では、新幹線延伸で所要時間はどうなったのか比較しておきましょう。『大阪』～『福井』は1時間44分で、わずか3分短縮しただけ。『大阪』～『金沢』では2時間9分で22分の短縮となります。そして、これが『敦賀』～『東京』になると3時間8分で、50分短縮と、延伸効果が発揮されます。
また北陸新幹線には東海道・山陽新幹線にはないグランクラスが設置されています。少々値は張りますが、チャンスがあれば、ぜひ一度ゴージャスな旅も味わってみたいものです。（羽川英樹）
