病気や障がいなど、特別なニーズのある人を兄弟姉妹に持つ子どもを「きょうだい児」と呼ぶことがあります。そんな子どもたちのことを親しみを込めて「きょうだいさん」と呼んでいるのが、「NPO法人しぶたね」です。
2003年に誕生した同法人の代表・清田悠代さんがラジオ番組に出演し、「きょうだい支援」について語りました。
幼いころから、不安や寂しさ、罪悪感、プレッシャー、悲しみ、怒りなど、多くのことを感じているきょうだいさん。保護者はきょうだいの治療に追われていることから、なかなかケアができないことも多いそうです。
「家族の誰かが病気になると、どんなに小さなきょうだいも影響を受けているし、我慢をして寂しい気持ちにふたをしていることがあるんです。そんなきょうだいたちが安心のなかで大きくなっていけるように、できることを考えたいです」（清田さん）
きょうだいさんのためのヒーロー・シブレンジャーのシブレッドも、このように語ります。
「（きょうだいさんは）本当にかわいくてかっこいいヒーローたち。『いてくれてありがとう』『そこにいてくれるだけで周りの人みんなを笑顔にできてるんやで』ということを伝えられたらいいなと思っています」（シブレッド）
自分に課せられているハードルが高すぎることを認識できず、我慢するのが当然と思いながら過ごしているきょうだいさんは、「頑張っているね」と声をかけられても、すぐにはピンとこないこともあるのだとか。そのため、「あなたのお話を聞きたい」「あなたに会いに来た」ということが伝わるまで、長いときには半年ほどかかることもあるのだといいます。
実は、清田さん自身も元・きょうだいさんだったのだそう。17歳のときに弟を亡くしたそうで、当時、周囲の大人から「お母さんのことを助けてあげてね」「弟の分も頑張って生きてね」と声をかけられることが最もつらかったそうです。
当時の心境について、「（大人たちの）優しい気持ちはわかるんですけど、でも、『私は2人分も頑張れない』と無力感を感じた」と振り返った清田さん。
さらに、「『母を支えなきゃ』と思うけど、それがうまくいかないもどかしさもあったし、私自身の悲しい気持ちに向き合う時間がうまく取れなくなった。（自分には）泣く資格もないような気がして、そこから何年も泣けなくなっちゃったんです」と赤裸々に語りました。
