青い空に地平線、愛らしい動物や小さなおうち。神戸市立小磯記念美術館（神戸市東灘区）で、特別展「絵本作家・葉祥明の世界―メルヘンから平和へ」が開かれている。画家・絵本作家である葉祥明さん（1946年～）の画業初期から近年までを約100点で紹介する関西初の大規模展で、絵本原画や油彩画などを通して、その創作世界の広がりをたどる。8月16日（日）まで。
葉さんは熊本市出身。1970年代、やなせたかしさん（1919～2013年）に見出され、雑誌『いちごえほん』や『詩とメルヘン』で挿絵を担当、「メルヘン画家」として人気を集めた。青空や草原、地平線、水平線を大胆に配したシンプルで洗練された構図、透明感ある淡い色彩が特徴で、作品には「優しさ」「思いやり」「希望」といったメッセージが込められている。1980年代以降は、戦争や地雷問題など社会的テーマにも向き合い、メッセージ性の強い絵本作品を発表してきた。
展覧会は「北鎌倉葉祥明美術館」（神奈川県鎌倉市）が協力し、4章で構成。第1章「画業のはじまりから『メルヘン画家』になるまで」では、ファッションイラストレーターを志していた若き日の人物画をはじめ、絵本デビュー作『ぼくのべんちにしろいとり』（1972年）などの原画を展示。『いちごえほん』などに掲載されたイラスト原画も並び、独自のやさしい画風が形成されていく過程を知ることができる。さらに、70年代後半から80年代、大流行した葉さんのイラスト入りグッズや90年代、表紙の絵を手掛けた全日空時刻表なども紹介。
第2章「多彩な絵本の世界」では、葉さんが1980年代以降に取り組んだ絵本作品を特集する。牧歌的な子ども向けだけでなく、社会問題や人生観をテーマにした作品も。代表作の１つである『地雷ではなく花をください』（1996年）原画も見どころで、ウサギのキャラクターを通して地雷問題を訴えた同作からは、平和への強い願いが伝わってくる。そのほか「ハロー！ジェイク」（絵本『ジェイクと海のなかまたち』）＝1998年＝など、環境問題について発信する作品も。やさしい絵柄の中に深いメッセージを宿す葉祥明アートの真髄に触れられる章となっている。
