岡山県の北部、標高500メートルにある蒜山高原は夏でも夜は涼しく過ごしやすい避暑地としても人気のスポットとして知られる。
解放感あふれる放牧地で飼育されているジャージー牛からとれるミルクは濃厚で、ソフトクリームやヨーグルトなどさまざまなものに加工されている。
ほかにもワイナリーやアスレチック・キャンプ場などがあり、家族で楽しめる。
この蒜山高原で、9月から11月にかけて開催されるのが「蒜山スペシャルナイト」。9月16・17日、10月14日、11月11日に、満天の星空を楽しむスターウォッチングの天体観測イベントだ。高台にある『蒜山ハーブガーデン ハービル』の園内を夜間に特別開放して実施する星空観察会で、夜のガーデンと蒜山三座を望む星空のもとでドリンクや軽食を楽しめる。10月以降の蒜山高原の夜は寒いぐらいだそうで、焚火の用意もあるようだ。参加は暖かい格好が望ましい。
真庭観光局の杉本昌春さんは「コロナでマスク生活や夏の猛暑のなか、開放的な場所で時間を忘れて過ごしてほしいとの思いで企画しました。星空の解説タイムは専門的になりすぎないよう心がけています」と話し、「とにかくゆっくり過ごして欲しい」と呼びかけた。
一方、昼間の蒜山高原では雄大な景色を眺めながらのサイクリングを楽しめる。高原内をぐるりと一周できる全長約30キロの自転車道路が整備されている。自転車のレンタル施設は7か所あり、スポーツバイクや電動アシスト付自転車・タンデム自転車のレンタルも可能。併せて「ひるぜん焼きそば」も、蒜山を訪れた際の楽しみ方の一つと言える。
◆「蒜山スペシャルナイト」
【入園料】大人1500円、小学生８00円、園児以下は無料。入場可能人数は100人まで。
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