かつて日本有数の「マッチ産業の地」として名を馳せた兵庫県・姫路市。多くのマッチ工場が集まる一大生産地でした。
その伝統を今も守り続けるのが、1900年（明治33年）に創業した株式会社日東社。マッチ産業における歴史や現在の取り組みについて、専務取締役の大西潤さんに詳しく取材しました。
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同社の創業者は「いつかおれのマッチ工場を作ってやる」という夢を抱き、マッチ箱の製造からスタート。そして1923年、「日東社燐寸製造所」として自らの会社を設立し、ここから同社の歴史が始まりました。
当時マッチ産業は姫路の主要な地場産業の一つでしたが、時代の流れとともに需要は大きく変化していきます。
戦後のピークである1973年には国内のマッチ生産量は現在の100倍に達していましたが、今では市場規模が縮小。その中でも同社は国内で数少ない一貫生産メーカーとして、今なお“マッチ文化”を守り続けているのです。
現在、同社の売上の約2割はアメリカへの輸出。国内売上としては100円ショップやホームセンターなどで市販されるマッチが主力となっており、その用途の多くは仏壇や墓での使用だといいます。
地場産業として地域とのつながりも大切にしており、「マッチ工場の見学」をふるさと納税の返礼品としている同社。
