プレーは苦⼿も、野球・ベースボールの魅⼒にとりつかれた1⼈の男性社員（兵庫県在住）が、僭越ながらメジャーリーグ（MLB）を語るコラムをスタートします。初回のテーマは、“数字のスポーツ”野球の魅⼒について、少しお話させていただきます。
◆ようやくスタート、野球新シーズン
6⽉19⽇、今季の⽇本プロ野球（NPB）が開幕しました。無観客試合ではあるものの開幕を待ちわびていたプロ野球ファンは、贔屓チームの試合やプロならではのプレーをテレビやラジオ、配信などを通じて観戦し、飢えていた野球観戦欲を少しずつ満たしていることでしょう。
⽇本の開幕から遅れること1か⽉。7⽉23⽇もしくは24⽇に、野球の本場アメリカでもメジャーリーグが開幕を迎えます。新型コロナウイルスの感染が爆発的に拡⼤している中での開幕ということで、選⼿会との交渉はかなり難航し、2020年シーズンの開幕は⾮常に難しい決断だったと思われます。MLB機構側が提⽰した健康⾯と安全⾯の規定を選⼿会が受け⼊れ実現となったのですが、メジャーリーグファンとしては世界最⾼峰のプレーを今年も⾒れることに喜びを感じます。今年は⽇本⼈9選⼿の活躍にも注⽬です。特に初挑戦となる筒⾹嘉智選⼿（タンパベイ・レイズ）、⼭⼝俊選⼿（トロント・ブルージェイズ）、秋⼭翔吾選⼿（シンシナティ・レッズ）がどのようなプレーを⾒せてくれるのか楽しみです。
◆MLBは、数字の宝庫！
そもそも、平凡なセカンドフライのキャッチすらままならないほど野球（のプレー）が苦⼿な私が、どうしてここまでメジャーリーグにのめり込んだのか。それは各選⼿の成績を表す「数字」に魅了されてしまったからです。
野球は「数字のスポーツ」と⾔われているだけあり、選手の特徴を表す「数字」にはとんでもない数の種類があります。打者を評価する数字には打率・本塁打数・打点など、投手には防御率・勝利数・奪三振数など、なじみの深い数字を追いかけ、毎日選手名鑑を眺めていました。1995年のイチロー選手の打率は3割4分2厘とか、1997年セ・リーグの本塁打王はヤクルトスワローズのドゥエイン・ホージー選手で38本とか、そらで言えたくらいです。そのように選手が積み重ねる数字を追いかけていくうちに、日本のプロ野球だけでは物足りなくなってしまいました。
そこで目を付けたのがメジャーリーグ。バリー・ボンズ選手が73本の本塁打記録を樹立した2001年頃から意識し始め、その後、大学生になり、ひとり暮らしが始まり、自分のパソコンを与えられてからは、おっかなびっくりMLB公式サイトへアクセスし、寝る間を惜しんで選手データをEXCELに写し続け「数字欲」を満たす日々を過ごしていました。
圧倒的な情報量が果てしない作業量を与えてくれます。日本の球団数はご存知の通り全12チームですが、メジャーリーグは30チームもあります。日本でセ・リーグとパ・リーグとに分かれているように、メジャーリーグもアメリカン・リーグ（ア・リーグ）とナショナル・リーグ（ナ・リーグ）の2リーグ制。さらにそこから3地区（東地区・中地区・西地区）に分かれており、日本に⽐べると約3倍の規模でシーズンが⾏われています。数字マニアにとっては情報の宝庫。歴史の⻑さと球団の多さが相まって、掘っても掘っても枯れないのですから。
