なぜ、播州赤穂は「日本第一の塩を産したまち」になったのか？　『歴パ!ひょうご地域遺産バトンリレー』（1）

2021/08/31

　兵庫県には、文化庁が認定した「日本遺産」が9件、国指定史跡のお城が22城あり、いずれも全国最多を誇る。また、1000を超す城跡や播磨国風土記など、個性豊かな地域遺産を数多く有している。そうした兵庫の歴史を学びながら、周辺のおすすめスポットを計15回のシリーズで紹介する。

【第1回】「日本第一」の塩を産したまち播州赤穂

「忠臣蔵」で名をはせた播州赤穂（赤穂市）だが、その以前から「塩作り」でその名を知られていた。瀬戸内の穏やかな海と雨の少ない気候が相まって、奈良時代には製塩に関する記録が見られる。1645（正保2）年、赤穂藩主となった浅野家が大規模な塩田開発に力を入れ、当時の最新技術を採用した「入浜塩田」により効率を上げた。千種川がもたらした良質の砂からできた広大な干潟と、瀬戸内特有の程良い干満の差も、この製塩法に適していた。

　質の良い「赤穂の塩」は評判を呼び、江戸・大坂はもちろん、近畿から東海・関東・東北へ、西は九州にも名声がとどろいた。昭和30年代の「流下式」を経て、1967（昭和42）年には、水分を蒸発・除去する方法から、海水中の塩分を集める「イオン交換樹脂膜法」が導入されはじめる。1971（昭和46）年には塩田が完全に姿を消したが、今も生産量は国内の約2割を占めている。

【参考文献】
・兵庫県公式観光サイトHYOGO！ナビ　
・文化庁日本遺産ポータルサイト

◆おすすめスポット
cafe「しあわせなより道」（赤穂市坂越）

　坂越の海へと続く石畳の小道沿いに立つ小さなカフェ「しあわせなより道」。築114年の古民家をリノベーションし、2020年3月にオープンした。店を一人で切り盛りするのは、オーナーの中村優理さん。

　中村さんが大ファンだという、シンガーソングライター・aikoさんの楽曲「より道」の歌詞の一節からとった店名には、「お客さんにしあわせになって欲しい」との願いが込められている。