世界に住む5万人以上の子どもたちの笑顔をプリントした傘をアートとして表現する「MERRY PROJECT （メリー・プロジェクト）」 。
このプロジェクトは、アートディレクター・水谷孝次さん（東京都港区）が1999年に立ち上げた。これまでに世界各国の紛争地や被災地など35か国で撮影、2022年は北京オリンピック開会式の演出で、これらの「笑顔の傘」が披露された。
水谷さんは1980～90年代、大手航空会社やファッション、食品メーカーのヒット商品の広告ポスターやパッケージ、 プロ野球チームのロゴマークなどのデザインを手がけ、日本の広告界になくてはならない存在だった。その経験に裏打ちされた発信力を今、世界が正面から向き合うようになったSDGs（持続可能な開発目標）に注いでいる。
水谷さんは「世の中を、地球そのものをデザインする時代。中でも笑顔は最高のモチーフだ」と話す。
台風一過、秋の風がすがすがしくなった9月25日。大蔵海岸（兵庫県明石市）に、近隣在住の親子100人が集まった。水谷さんらが企画した「MERRY SDGs ACTION in AKASHI～明石の海を通じて楽しく学ぶSDGs」を心待ちにしていた。
明石市は2020年、兵庫県内で初めて、国から「SDGs未来都市」に選定された。すべての人が、いつまでも住み慣れた地域で安心して暮らすことができ、未来に明るい希望を持てる持続可能な“未来安心都市”を目指している。
1999年にスタートしたMERRY PROJECTと関西との結びつきは強い。阪神・淡路大震災から20年を迎えた2015年以降、被災地・神戸に笑顔を届け続けた。
こうした活動が実を結び、2021年、「大阪・関西万博『TEAM EXPO 2025』 プログラム共創パートナー」にも登録され、大阪・関西万博開催に向けての機運を高めようと企画し、2022年7月18日には、万博開幕1000日前を記念したパレードを行った。明石市でのイベントは6月に続いて2回目。『TEAM EXPO 2025』プログラムの一環として開催された。
大蔵海岸の自然観察ゾーンでは、環境教育に携わり､海や川の環境保全活動を続ける「海と空の約束プロジェクト」代表・西谷寛さん（元・神戸市職員）による“海の生き物教室”が開かれ、子どもたちはタコやウニ、カニを見つけ、手に取って観察し、海に戻した。
【MERRY PROJECT 公式ウェブサイト】
【2025年大阪・関西万博 公式ウェブサイト】
【WATARIUMI Instagram】
