9月16日から24日まで「FIVBパリ五輪予選/ワールドカップバレー2023」に臨んだバレーボール女子日本代表の戦いについて、元日本代表のセッター・竹下佳江氏がラジオ番組で振り返り、感想や今後への期待などを述べました。
今回のワールドカップバレーでプールBに属していた、日本代表「火の鳥NIPPON」。日本（東京）開催となった大会では、地元の大声援を力に、ペルー、アルゼンチン、プエルトリコ、ブルガリア、ベルギーとの最初の5試合を1セットも落とさず5連勝。勢いよくランキング上位との対戦に挑みましたが、トルコ（1位）に1-3と惜敗すると、最終戦ではブラジル（4位→3位）とフルセットの激闘の末に2-3と敗北。5勝2敗、勝点16という結果で8チーム中3位になり、この結果、同大会2位以内が条件だったパリ五輪出場権は得られず。五輪出場の行方は来年に持ち越しとなりました。
現地で中継の解説を務めた竹下氏。自身がパーソナリティーを担当するラジオ番組（ラジオ関西『竹下佳江のいいな117ヴィクトリーナ』2023年9月25日放送回）で、現場の雰囲気や、生で見て肌で感じたこと、経験を踏まえた思いなどを熱く語っていました。
今回、日本女子は悔しい結果に終わりましたが、竹下氏は「この大会でタフになったと思うし、彼女たちからもらったパワーはすごいものがある。五輪切符をとらせてあげたかった」と、チームの戦いぶりを評価したうえで、選手たちをおもんぱかっていました。ここでは、番組内で放送に乗りきらなかった内容も含めて、竹下氏の感想や今後のチームに期待する思いをつづります。
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――大会に入る前に選手と話したとのことですが……。
【竹下】 結構、詰めた練習をしていたようで、その流れで大会に入っていったんですね。眞鍋政義監督も「最高の練習をした」と送り出しているんです。なので（その言葉通り）前半戦（最初の5試合）はストレートに決めてくれて、見ている人も気持ちよかったんじゃないでしょうか。選手も最高のコンディションだったと思います。
――大会が始まる前から後半のトルコ、ブラジル戦を大一番とみていた？
【竹下】 監督はもちろんですが、選手たちもやはり後半戦のトルコ戦、ブラジル戦は一番大事と集中力を高めていましたね。
――トルコ戦の1セット目、竹下さんはワクワクしたとのことですが。
【竹下】 あれだけコンディションを整えて最高の状態ですよ。ワクワクします（笑）。ランキング1位のチームに対して、どう戦っていくのかといったところも楽しみでしたので、始まった瞬間、とても高揚しました。
――試合前から話題になっていたサーブは実際どう感じましたか？
【竹下】 サービスエースを取れる回数は増えましたよね。やはり良くなってきていると思います。しかし、その分ミス率も……。そのミス率を下げることは間違いなく今後の課題ですね。
――そのほか、竹下さんが感じた今後の課題とは？
【竹下】 先ほど話したサーブのミス率はもちろんですが、20点目以降の試合を取り切る戦い方。後半の直接失点ですね。ただ、それは選手が一番感じて苦しんだと思います。これから数字としてのフィードバックもあると思うので、（データと）向き合っていくと思います。
