サッカー・J1のヴィッセル神戸から欧州の舞台にわたった日本代表FW古橋亨梧選手と、元U-22日本代表DF小林友希選手（ともにセルティック/スコットランド）。6月28日から古巣で「謎の練習生」としてトレーニングに参加している。同日はファンクラブ会員とメディア向けの練習公開日とあって、大きな注目を集めていた。その2選手がメディアの囲み取材に応じ、現在のヴィッセルについてや、7月1日のホームゲームでヴィッセルを退団することが決まっている元スペイン代表MFアンドレス・イニエスタ選手への思いなどを語った。
2人とも、開口一番「なつかしい」と述べた、ヴィッセルのいぶきの森練習場でのトレーニング。「みんなと会うのが楽しみでしたし、一緒に練習するのが楽しみで、こうして受け入れてくれて本当に感謝しかない。運命なのかというくらい、ファンの皆さんがいる公開日でもあったので、その日に来れてよかったと思います」と述べる古橋選手にとって、神戸での公開練習は、2021年7月10日以来、約2年ぶりとなる。
一方、昨年末にセルティックへ移籍した小林選手は、半年ぶりの神戸凱旋。ヴィッセル育成組織出身のセンターバックは、「僕もファンの皆さんがいる前で練習できたのが一番うれしい。今年チームの調子がいいなかで、特に年齢の近い選手が活躍していて、一緒に練習しても成長している部分をすごく感じたので、僕自身もすごく刺激を受けました」と、率直な思いを語った。
ヴィッセルは今シーズン、首位争いを展開中。そのチームの様子を、2人ともスコットランドから常に気にかけているという。
「すごく調子がよくて、勢いがありますし、毎試合見れるときはチェックしているので、本当にいい刺激をもらっていますし、僕もそれでもっと頑張らないといけないと思っているので。いま（ヴィッセルは）折り返しになるが、1つでも多く勝って、いい流れで、最終的にはみんなで笑顔で終わってほしい」（古橋）
「まだ（J1のシーズンは）半分ですが、本当にタイトルを狙える位置にいると思いますし、一緒にやっていた選手たちが活躍している姿を見るのは、僕自身も1ファンとしてうれしい。それに負けないようにやっていきたい」（小林）
今回の練習参加にあたって、イニエスタ選手ともコミュニケーションをとったという古橋選手と小林選手。古橋選手は会話の内容について「秘密にしています（笑）」と明かさなかったが、小林選手は「英語をしゃべれるようになったかと聞かれたので、ちょっとはしゃべれるようになったと返しました」と、はにかみながらコメント。古橋選手から「彼は、余裕で（コミュニケーションを）とれます」と突っ込まれたときには、「亨梧くんもしゃべれるじゃないですか！」と言いつつ、「（自身は）まだそんなにしゃべれてないので、そこは引き続き勉強して、もっとみんなとコミュニケーションをとれるようにやっていきたい」と述べていた。
古橋選手はイニエスタ選手と同じ2018年夏からヴィッセルでプレーし、“魔術師”と約3シーズン、ともに過ごして得点感覚を養った。2人の活躍もあって手にした天皇杯とゼロックス・スーパーカップ（現、FUJIFILM SUPER CUP）のタイトル獲得は特に思い出深いという。その後、欧州の舞台にステップアップし、スコットランドで得点王にもなったストライカーは、「君なら大丈夫だから自信を持ってやっていこう」と声がけしてくれたクリムゾンレッドの背番号8への感謝を、次のように語る。
