日本を代表する酒どころとして知られる神戸の灘五郷。その地の名産として親しまれている粕漬け（奈良漬）誕生の背景には、老舗のアイデアと工夫が詰まっていたといいます。さらに、近年では新たな展開にも着手しているそうです。取材しました。
灘五郷のうちの御影郷といわれる地域で、酒類・みりん・漬物を手がける高嶋酒類食品株式会社（神戸市東灘区御影塚町）。今回は同社の経営企画室長・桑原隆さんに話を聞きました。
灘五郷の中で唯一、清酒を製造していない酒類メーカーだったという高嶋酒類食品。もともと、近隣の酒蔵から出る酒粕の仲買業を営んでいました。
しかし、事業の拡大を目指し、1870（明治3）年に酒粕を原料とする焼酎の製造を開始。その後、さらに個性を出すため、1896（明治29）年には焼酎を用いた「みりん」づくりに挑戦し、現在の同社の看板商品の1つ、「はくびし本みりん」へとつながっていきます。
そんな中、大量の酒粕が手に入る機会があり、これを活用できないかと考えた結果、粕漬けの製造をスタート。さらに、自社で作るみりんと、その副産物であるみりん粕を活用し、唯一無二の粕漬けとして1904（明治37）年に誕生したのが「甲南漬」です。
塩漬けにした野菜や果物を酒粕に何度も漬け込み、最後にみりん粕とみりんで仕上げる粕漬けは、「もったいない精神」と創意工夫から生まれたもの。今で言うSDGsの考え方にも通じる商品だったのです。
伝統の味「甲南漬」は、そのまま食べるだけでなく、実はカレーとも相性抜群だといいます。その背景から、同社ではビーフカレーのプロデュースや販売にも注力します。
今年1月にリニューアルされた「甲南ビーフカレー」は、同社の「はくびし本みりん」を隠し味に使用。みりんの甘さが前面に出るのではなく、発酵の過程で生まれる複雑なうまみが加わることで、まろやかで奥行きのある味わいに仕上がっているとのことです。
