明色化粧品「美顔水」130年を越えて、女性の素顔と心を潤してきた”お守り”…変わるニーズ・変わらぬ処方

2022/11/28

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　130年を越えて、女性に寄り添う「お守り」がある。

創業時から広告美術を意識『傘美人』などの絵画に優美さが＜※画像提供・桃谷順天館＞

　江戸時代、1631（寛永8）年から紀州・粉河（現在の和歌山県紀の川市）で、代々薬種商を営む家系に生まれた桃谷政次郎氏が、東京帝国大で学び、ニキビに悩む妻のために「にきびとり美顔水」を開発した。

桃谷順天館・本社（大阪市中央区）に掲げられた”にきびとり美顔水”の立札歴史を物語る

1885（明治18）年、桃谷順天館創業時の美顔水当時のまま保存されている＜※画像提供・桃谷順天館＞

　そして1885（明治18）年、桃谷順天館を創業する。当初、商品化するつもりはなかった「にきびとり美顔水」。しかし妻が商品化を懇願し、西洋医学を取り入れた処方が先進的で、多くの女性から支持され、爆発的にヒットしたという。のちに会社の拠点は大阪に移る。

「粉河門前町賑之図」和歌山県紀の川市・粉河寺に続く参道沿いに「桃谷政次郎記念館」がある＜※画像提供・桃谷順天館＞

■祖母から母、そして娘へ…3代にわたり受け継がれるもの

1936（昭和11）年発売「明色アストリンゼン」日本初の弱酸性化粧水＜※画像提供・桃谷順天館＞

　代表的な商品が1936（昭和11）年に発売の「明色アストリンゼン」。弱酸性化粧品の先駆けとなった。西洋医学を用いた弱酸性化粧水の先駆けとされ、バッファ効果（洗顔後、肌がアルカリ性に傾くため、それを弱酸性に戻す作用。通常、健康な肌は弱酸性に保たれている）の特許を取得した。のちにシリーズ化され、これまで祖母から母、娘の代へと受け継がれて、累計出荷個数は5億を超えた。
　それまでの女性用の化粧水は、東洋医学の観点からナチュラル志向のヘチマ水や、花の露などはあったが、化学的に開発されたものは初めてだった。