兵庫県赤穂市の南、中広地区に瀬戸内海を一望できる場所にある「まるおファーム」。苺販売や苺狩りを楽しめる観光農園として、地元で親しまれています。
同園を開業したのは、元農業高校教師の丸尾友明さん。転身のきっかけや開園の理由は何だったのでしょうか？ 詳しく取材しました。
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「教師時代は多忙を極め、授業の他にも、休日には部活動の指導なども行っていました。家族と過ごせる時間はとても少なかったです」と丸尾さんは当時を振り返ります。「大切な人にもっと寄り添っていたい」という思いが日ましに強くなり、ついに苺農家への転身を決意。
「今でこそ協力的な家族も、最初は猛反対でした（笑）。嬉しいのは、息子が家業を継ぎたいと言ってくれていることです」と丸尾さんは話し、教師時代と比べると格段に増えた家族との時間に目細めます。
具体的にどのような変化があったか詳しく聞いてみると「12月から6月頃までは毎日忙しいのですが、その半年を乗り越えればゆっくりと過ごせています。自分の時間も家族との時間もたっぷりとることができますし、地域の中学生に部活動の指導もしています。自分の好きなことをしながら生きている実感があります」と語りました。
現在は5棟のビニールハウスを所有し、全部で1万2000株もの苺を育てているのだそう。
品種は、紅ほっぺ・あきひめ・白いちごの三種類。「昔は五種類ほど育てていたのですが、今はこの三種に行きつきました。自信をもっておすすめできる美味しい苺です」と丸尾さん。元農業高校の教師だっただけに、手掛ける苺は品質への並々ならぬこだわりが。
