サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会で、欧州の強豪で優勝候補のベルギーに２－３と惜敗した日本代表。３日放送のラジオ関西「時間です！林編集長」では、西野朗監督（６３）と各選手の試合直後のインタビュー音声を放送し、チームの健闘をたたえた。

　西野監督は悔しさを押し殺しながら言葉をひねり出す。「Ｗ杯の怖いところだろうか。（２点リードして）追い詰めたが何が足りないんだろう。オフェンシブに戦えていたので３点目を取れるチャンスがあったし、そのまま走った。そこには本気のベルギーがあった。この壁はまだ厚いのかもしれない」

　１６９センチの乾貴士選手（３０）。大男が居並ぶベルギーの度肝を抜く無回転シュートを決めた。無念の涙声で語る。「自分としてはいいサッカーができたし、悔しいがこのメンバーでここまで戦えたのは誇らしい。勝利を願っていたサポーターには申し訳ない気持ちで一杯。皆、必死で戦った。あとは若い世代がベスト８へ行けるよう応援したい」

　開始直後に最初のシュートを放った香川真司選手（２９）。「これがサッカーだ（と受け止めている）。監督が代わって厳しい戦いが予想された中で、チーム一丸となって今日までやってきた。だからこそ勝って次に進みたかったが、この壁は大きいことを実感した。この結果を受け止めるしかない。ベスト８へ進める可能性のあるチームとしてたくさんの声援を受けていた。新しい歴史をこのチームと刻みたかったが、この結果を意味のあるものとして、必ず次につなげられるようにしたい」

　長友佑都選手（３１）は「くやしいが、自分たちのすべてを出した。悔いはない。明らかに強い相手に対して２点リードしたが、結果として３点取られた。自分たちの力不足。でもすべて出したから胸を張って帰国したい」と、すがすがしく語った。

　日本代表史上最年長の川島永嗣選手（３５）は「チームとしてひとりひとりが助け合って、スピリットを見せられたのが誇り。これが日本人のメンタリティだと思う。新しい監督・選手・スタッフ、全員が同じ方向をみてやってきたのが大きい。（今回の健闘が）新たな経験として日本のサッカーにとって大きな財産になっていくと思う」と振り返った。

ラジオ関西「時間です！林編集長」| ２０１８年７月３日（火）放送分

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