近年、全国各地で地震や台風、豪雨による災害が相次いでいます。

こうした災害に備えて、各自治体では浸水や土砂災害などがどこで発生するかを地図で示した「ハザードマップ」を作成して、住民の皆さんに注意喚起しています。

ところで、こうした科学的に検証された情報の他に、意外な方法で自分の身近にある危険箇所を知る方法をご存知ですか？

それは「地名」なんです。

意外に思うかもしれませんが、実は、地名というのは、その土地の特徴などに基づいて名づけられていることが多いんです。

例えば、水に関係する文字「川」「池」「津」「洲」「浦」などが付いている場所は、だいたい川や海、池などが近くにある、または、かつてあった場所であることが多いようです。

また「浅」「深」「門」「田」「谷」などの字が付いている場所も、海岸線や川の近く、低地や湿地帯であることが多く、過去に津波が到来したり豪雨などで増水したことがある場所だったと考えられています。

他にも、意外なところで「蛇」「竜」「龍」などが使われている地名には、過去に大規模な土砂災害が発生しているケースが多いようです。

また「牛」は「憂し」という古代語から転じたとされ、過去に地すべりや洪水、津波があった場所に名づけられている場合があります。

「猿」は「ズレル」の意味があり、崖状の地すべり地、滑った土地の溜まり場の意味を持っています。

「鷹」は「滝」から転じたとされ、急傾斜地・崩壊危険区域を示します。

また「梅」は「埋める」に通じて、埋立地、土砂崩れの土で埋まったところを、「栗」は「えぐる」の意味を、「柿」は「欠ける」という意味があり、過去に崩落などの被害があったケースが多いようです。

地名には、このように全く別の漢字が当てられていることもありますが、こうした「読み」にメッセージが込められていることが多いんです。

次回は、兵庫県内の地名を調べてみたいと思います。